大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が現地7月15日、ヒューストン・アストロズ戦に「2番・指名打者」でスタメン出場。3点ビハインドの9回に33号ソロホームランを放つなど、5打数1安打1打点だった。大谷の一発で勢いに乗ったエンジェルスは一気に追いつき、延長10回にチームは劇的なサヨナラ勝ちを収めた。

　エンジェルスは常に相手にリードを許す苦しい展開が続いた。そして、9対12と3点ビハインドで迎えた9回、アストロズは守護神ライアン・プレスリーを投入。前日には21セーブを挙げた右腕がマウンドに上がり、先頭打者の大谷と対峙した。

　ここまで3三振と影を潜めていた二刀流のバットだったが、プレスリーが投じた３球目のスライダーを振り抜くと、打球はバックスクリーンへ一直線。そのままフェンスを越える追撃のソロ弾が飛び出した。

　エンジェルスの地元メディア『Anaheim Sports』によると、大谷の33号弾は打球速度103.5マイル（約166.5キロ）、飛距離404フィート（約123.1メートル）、角度32度のスタッツをマーク。意地の一発で球場は大きく沸くなか、大谷に笑顔はなく、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　しかし、偉才が放ったこの一発が反撃の狼煙を上げる一振りとなった。息を吹き返したエンジェルスは後続が３連打で続き、なんと土壇場で12対12の同点。難敵のクローザーをKOした。

　タイブレークの延長10回表。エンジェルスはアストロズを０点に抑えると、その裏ふたたび大谷に打席が回る。しかし、ここは申告敬遠で１死一、二塁にすると、テイラー・ウォードがフルカウントからの速球を弾き返し二塁ゴロ。併殺かと思われたが、遊撃手が一塁へ悪送球してしまい、これを見たランナーがヘッドスライディングでホームに生還。相手の失策という、まさかの結末でエンジェルスが13対12の超乱打戦を制した。
  　大逆転勝利に、地元ロサンゼルスは熱狂している。エンジェルスの公式ツイッターは「なんというゲームだ！」と劇的なゲーム展開に驚愕。アナハイムの放送局『Bally Sports West』は歓喜の瞬間となった写真を投稿。「エンジェルスを照らした」と記し、殊勲のウォードがチームメイトから、手荒い祝福を受けている様子を共有した。
　
　地元紙『Orange County Register』で執筆するジェフ・フレッチャー記者も興奮を隠せず、「ショウヘイ・オオタニが、9回裏に追い上げのきっかけとなる第33号ソロ弾を放った！」とレポート。エンジェルスの看板スターが、勝利を呼び込んだと強調している。

　執念の粘りで、連敗をようやく「６」で止めたエンジェルス。大谷にも後半戦初アーチが飛び出すなど、チームに勢いをもたらす貴重な１勝となった。

構成●THE DIGEST編集部

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