ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が現地７月21日、本拠地でのピッツバーグ・パイレーツ戦に「２番・投手兼指名打者」で先発出場。自己ワーストとなる４被弾と打ち込まれながらも６回1/3を投げ、６安打５失点９奪三振の粘投で３試合ぶりとなる８勝目を挙げた。バットでは無安打も全打席で出塁し、２得点と貢献。チームは４連勝を飾った。

　今シーズン初めて28歳のマット・タイスとバッテリーを組んだ大谷。3回まで5奪三振を記録する快調なスタートを切ったが、4回1死からチェ・ジマンにカットボールを右翼席に運ばれ先制ソロを許すと、続くヘンリー・デービスにはスイーパーを左翼席に跳ね返され、２者連続アーチを浴びた。

　３点リードした５回にはジャック・スウィンスキーに２ラン、6回には再びデービスにソロホームランを打たれた大谷。それでも勝ち越し点は与えず、5失点を喫しながらも、最後はエンディ・ロドリゲスから9個目の三振を奪い、球場はスタンディングオベーションで背番号17を労った。
  　地元メディア『Anaheim Sports』は、86.3マイル（約138.8キロ）スイーパーで決めた９個目の三振を即ツイッターで共有。現地実況も二刀流スターの気迫のピッチングに「スゴーイ！」と、思わず日本語で表現したほどだ。

　大谷は７イニング目もマウンドに上がったが、先頭打者を左飛に抑えたところで降板。エンジェル・スタジアムからは再び割れんばかりの拍手が送られ、「M・V・P！」の大コールが起こった。

　この光景に米紙『Washington Post』などで執筆するグレッグ・ビーチャム記者は騒然。自身のツイッターに「７回１死でマウンドを去るショウヘイ・オオタニにスタンディングオベーションと「M・V・P！」の大合唱だ。6安打（キャリアワーストの4本塁打）、5失点、9奪三振」と投球内容を記し、球場の興奮を伝えた。ただ、文面の最後には「これがトレード期限前のホーム最終登板となる」と意味深な言葉を綴っている。

　リアル二刀流の降板後は中継ぎ陣がゼロで抑え、6月27日のシカゴ・ホワイトソックス戦以来、大谷に白星が付いた。両チーム合わせて８本のホームランが飛び出した空中戦は、エンジェルスが8対5で制し、貯金を「２」とした。

構成●THE DIGEST編集部

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