真夏のセントルイスは、日中の気温が体温と同じぐらい高くなり、ミシシッピー川に面しているため、湿気も高い。７月26日、ブッシュ・スタジアムで行われたカーディナルス対カブスのシリーズ初戦も、そんな不快な気候の中で行われた。

　カブスが５連勝中だったせいか、球場があるダウンタウンの通りには、カーディナルスの赤ではなく、カブスの青を身にまとった野球ファンの姿が目立った。思い込みというのは恐ろしい、と思いつつも、実際に球場で取材を始めるとカブス側、つまり三塁側のベンチ裏には圧倒的多数の「青い軍団」がいたりして、彼らの威勢のいい声に気圧される自分に気づく。

　その日、私のような日本人メディアにとっての取材の優先順位は、①鈴木誠也外野手（カブス）　②ラーズ・ヌートバー外野手（カーディナルス）　③マイルズ・マイコラス投手（カーディナルス）だった。②には「ＷＢＣ日本代表優勝メンバー」、③には「元巨人」という注釈が付く。残念ながら、カブスの先発で今年のオールスターにも出場した左腕ジャスティン・スティール投手との相性が悪いとかで、②ヌートバーはスタメンを外れたので、これが大喜利ならば「①鈴木対②マイコラス」が、その日の「お題」ということになる。

　ただし、それは実現しなかった。

　なぜなら、マイコラスが打者わずか３人、14球で「危険球」を投げたとして、退場処分を受けてしまったからだ。 　試合が始まり、カブスの１番マイク・トークマンを見逃し三振、２番ニコ・ホーナーを中飛に打ち取ったマイコラスは、３番イアン・ハップに対し、ボールが２つ先行した。いわゆる、バッティングカウントだ。３球目、マイコラスは膝下ぐらいの絶妙の高さに、とても効果的なスライダーを投げた。速球でストライクを取ってくると予想したのだろう。ハップのバットは大きな弧を描いて、空振りした。

　その直後に「事件」は起きた。

　ハップは元々、フォロースルーの大きな選手だが、そのバットの先端が、カーディナルスのウィルソン・コントレラス捕手の右側頭部を直撃してしまったのだ。ベンチから飛び出したトレーナーが、タオルでコントレラスの側頭部を抑えたところを見ると、どうやら出血しているようだった。起き上がって苦笑いすら浮かべたものの、捕手交代となって試合が再開された。

　ハップとコントレラスは、カブス時代の長年のチームメイトであり、お互いを友人と呼ぶ間柄だ。コントレラスが退場する時にはハグして声をかけ、何となく「これで終わりかな？」という雰囲気もあった。

　ところがコントレラスが退場した直後の４球目、マイコラスは内角高めに速球を投げた。仰け反って避けたハップは無表情だったが、一塁側ダッグアウト＝カブスファンの観客が、敵地にもかかわらず、マイコラスに向かってブーイングしたのが聞こえた。