ド派手な花火や奇跡のスーパープレーが飛び出しても勝利は遠かった。

　現地金曜日、ロサンゼルス・エンジェルスは本拠地でタンパベイ・レイズと対戦。大谷翔平は「２番・指名打者」で先発出場し、２試合連続ホームランとなる43号満塁弾を放つなど５打数２安打４打点と活躍したが、チームは延長戦の末に敗れ、今季ワーストの借金「３」に逆戻りした。

　エンジェル・スタジアムに大きな衝撃が走ったのは２回だった。２死満塁で迎えた大谷の第２打席、相手右腕エラスモ・ラミレスのカットボールを豪快にスイングすると、打球はライトスタンドに叩き込まれた。メジャー２度目の満塁弾は飛距離389フィート（約119メートル）を記録。この一発で、マット・オルソン（アトランタ・ブレーブス）と並び両リーグ最多とした。

　乱打戦となった試合は、６対６の９回表。エンジェルスはカルロス・エステベスが連打で無死一、三塁の大ピンチを招くと、迎えるは３番ハロルド・ラミレス。この試合、３安打と絶好調なスラッガーを併殺に仕留めると、ホームに突っ込んだ三塁ランナーもアウトにする奇跡のトリプルプレーを完成。滅多に見れないスーパープレーに球場は大歓声に包まれ、大谷もベンチでチームメイトとハイタッチを交わした。

　だが、見せ場はここまで。延長10回表もマウンドに上がったエステベスがピリッとせず、２点を失い降板。なおも２死一、三塁で後を受けたアーロン・ループも追加点を許し、３点のビハインドに。その裏、エンジェルスは反撃する力もなく無得点。６対９で敗北した。
　 　典型的な「なおエ」の結果にSNS上では日米ファンの悲鳴が上がった。X（旧ツイッター）には「試合がカオス過ぎる」「これこそ、エンジェルスの真骨頂」「大谷にグランドスラム出たのに…９回表をトリプルプレーで防いだのに…なぜ負けるの？（涙）」などの投稿が相次いだ。

　無論、現地の識者たちも信じられない結末に愕然とするばかりだ。米紙『Los Angeles Times』のマイク・ディジオバンナ記者は「はっきりと言おう」と前置きすると、「ショウヘイ・オオタニが満塁ホームランを打ち、エンジェルスは９回無死一、三塁の窮地をトリプルプレーで脱却した…そして、彼らはレイズに負けた？」とXに投稿。「誰か理由を説明してくれ」と嘆いている。

　プレーオフ進出権を目ざすワイルドカード争いでも7.5ゲーム差に広がり、風前の灯火となったエンジェルス。あまりにも尾を引く痛い黒星となった。

構成●THE DIGEST編集部

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