■新人王（セ・リーグ）
本命：村上頌樹（阪神）
〇資格者では頭抜けた成績
×６月以降は勝ち星伸びず

対抗：秋広優人（巨人）
〇スケールの大きな打撃でアピール
×走塁と守備は課題

大穴：横川凱（巨人）
〇先発として及第点の成績
×稼働量不足

　MVPや沢村賞は難しくても、村上の新人王獲得は濃厚だ。開幕前は先発ローテーションにも入っていなかったが、安定した投球で防御率のタイトル争いを繰り広げ、チームの快進撃にも大きく貢献している。あえてマイナス材料を探せば、６月からは２勝４敗の勝ち運のなさぐらいで、あと３勝を上積んで白星が２ケタに到達すれば当確だろう。

　インパクトだけなら、秋広も負けてはいない。７月に４試合連続本塁打を放ち、20歳にして２ケタ本塁打へ到達し、打率でもリーグ10傑入りをうかがう。年齢を考えれば驚異的な打棒だが、高卒３年目で村上より５歳若い点を加味しても、成績の差を覆すには至らない。

　秋広のチームメイトである横川も一軍定着１年目で先発ローテーションに食い込み、防御率3.26と及第点だが、５イニング以内での降板が多く、積み上げが十分ではない。２人の活躍はチームの将来に向けての光明ではあるが、新人王レース参戦についてはタイミングが悪かった。  ■新人王（パ・リーグ）
本命：山下舜平大（オリックス）
〇一軍１年目から能力を発揮
×規定投球回にはまだ届かず

大穴：荘司康誠（楽天）
〇ゲームメイク力は確か
×白星がなかなか伸びず

大穴：茶野篤政
〇走攻守で広く貢献
×序盤の好調を維持できず

　開幕投手を務めてから打者を圧倒する山下で、ほぼ決まった感はある。防御率1.70はチームメイトの山本由伸と比較しても大差なく、勝率.750や奪三振率9.70では上回り、最多勝などタイトル獲得の可能性すら残す。初のフルシーズンでスタミナが懸念な上、チームとしても無理な起用は避けそうだが、今の時点でライバルになれそうな存在はいない。

　ドライチルーキーの荘司は13先発して防御率3.25と安定しているが、１勝３敗。５月28日の日本ハム戦では９回２失点、７月26日の同じく日本ハム戦でも８回２失点でいずれも勝ち星つかずと、運に見放されている。育成ドラフト４位でプロ入りした茶野は開幕スタメン出場と序盤から活躍。主に１番打者を任され、走塁と守備でも貢献しているが、肝心の打撃が徐々にトーンダウンしているのはマイナス要素か。

　新人最多の40試合に登板している内星龍（楽天）や大津亮介（ソフトバンク）もホールドを稼いでいて、いくつか票は投じられそうだ。昨季にブレイクを果たした宇多川優希（オリックス）も資格を残し、被打率.151は30投球回以上の投手でベストの数値だが、前年ほどの勢いはない。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から3年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターIDは@Struggler_AKIRA。