ロサンゼルス・エンジェルスは９月16日、右脇腹を痛めた大谷翔平を負傷者リストに入れ、今シーズンはもうプレーしないと発表した。大谷は今オフにFAを迎えるため、エンジェルスでのプレーは、もう見られない可能性がある。

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　そんななか、地元紙『Orange County Register』でロサンゼルス・エンジェルスを2013年から担当するジェフ・フレッチャー記者は、「ショウヘイ・オオタニ、キャリアトップ10の瞬間」という記事を９月18日に配信した。

　フレッチャー記者が10位に選んだのは、2019年６月13日のタンパベイ・レイズ戦で達成したサイクル安打。初回に本塁打、３回に二塁打、５回に三塁打、７回に中前打を放ち、メジャーで日本人初となるサイクル安打を達成した。

　９位は2021年７月９日のシアトル・マリナーズ戦で放った本塁打。「シアトルの球場で、463フィート（約141メートル）の大飛球をアッパーデッキに押し込んだ。あまりにも予想外な打球で、カメラマンが十分な高さを取らなかったため、テレビ視聴者は打球の着点を見ることができなかった。オオタニは数多くの本塁打を放ってきたが、これが最も記憶に残る」と記した。

　８位には、デンバーで行なわれた2021年のオールスターゲームを選んだ。「初めて本格的な活躍を見せたオオタニの、２日間にわたるショー。ホームランダービーに出場してホアン・ソトに敗れた翌日、ア・リーグの先発投手と先発DHを務めた。『この２日間でかなりヘトヘトになると思う』とオールスター前に語っていた二刀流は、『でも、観たい人はたくさんいる。ファンを幸せにしたいから、僕はやり遂げます』と話していた」

　７位は、2022年６月21～22日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦で見せた活躍だ。「21日に打者として２本塁打・８打点と、“キャリアのなかで最も攻撃的な日”だった。翌22日には先発して８回を無失点で13奪三振。連日にわたって最高のパフォーマンスを見せた」

　６位に選んだのは、2018年９月５日の敵地でのテキサス・レンジャーズ戦。「その日の朝に右肘内側側副靱帯の損傷が明らかになったオオタニは、その日の夜の試合で２本の本塁打を含む４打数４安打を記録し、逆境を乗り越える能力を存分に示した」
  　５位は、2022年５月５日に行なわれた敵地でのボストン・レッドソックス戦だ。「７回を投げて６安打無失点、11奪三振、無四球で勝ち投手に。印象的だったのは99球中81ストライクを投げたことで、これはキャリアの中で最も高い割合となった。また、ベーブ・ルースの故郷〝フェンウェイ・パーク〟でオオタニが初めて先発した試合でもあった」

　４位は、2023年６月に敵地で行なわれたテキサス・レンジャーズとの４連戦。「オオタニはシリーズで４本の本塁打を放ち、８打点を挙げた。また４戦目に先発して６回無失点で勝ち投手になった。この投打の活躍を間近で見たチームメイトのマイク・トラウトは、『これまで私が見てきた打者のなかで、ひとつのシリーズで最も印象的な活躍をした。見ているだけで楽しいよ』と語っていた」

　３位には、2023年７月27日に行なわれたデトロイト・タイガースとのダブルヘッダーを選んだ。第１戦で投手として完封した大谷が、２戦目で２本の本塁打を放った。「タイガースのマット・マニング投手が『オオタニは今日、おそらく誰も見たことがないような“最高の野球の日”を過ごした。本当に信じられない』と語った。この翌週から、エンジェルスの崩壊が始まった」

　２位は2018年４月８日のオークランド・アスレテイックス戦だ。「スプリングトレーニングでオオタニは投手としても打者としてもひどい出来だった。多くの人が二刀流として成功できるのか懐疑的だった。ところが先発投手として７回途中まで完全試合ペースという快投を見せ、その後の３試合でいずれも本塁打を放った。その投打能力の覚醒は、スプリングトレーニングの内容は真の能力ではなかったことを球界に示し、それから彼は二刀流選手として誰も到達できなかったレベルの成功を収め続けた」

　そして１位には、歴史的なイニングをチョイスした。2021年４月４日のシカゴ・ホワイトソックス戦で、MLBでは自身初となる「２番・投手」として投打同時出場。１回表に投手として相手打者を抑え込むと、その裏に飛距離137メートルの特大アーチを放った。「野球史に残る驚愕の１イニング。この2021年シーズンに、オオタニは満場一致でア・リーグのMVPに選ばれた」

構成●THE DIGEST編集部

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