ここ５年間で６位→６位→１位→１位→５位とジェットコースターのように順位が大きく変動したヤクルト。今季はチーム防御率がリーグ最下位に沈み、先発投手がイニングを稼げないという弱点が浮き彫りとなった。５年連続で投手をドラフト１位指名しているものの、リリーフ転向や故障で一人も先発に定着できていないのは痛いところだ。また、打者有利の神宮球場としながら、チーム打率リーグ５位、得点数は３位。主軸打者が前年より大きく数字を落とす中、それをカバーできなかった層の薄さも解消したい。

【2023ドラフト候補ランキング最終版｜１～10位】東洋大・細野、青山学院大・常広、国学院大・武内...１位は果たして＜SLUGGER＞

　投打に課題を抱える中で臨む今年のドラフトは、投手は即戦力寄り、野手は将来性重視という二方向バランスを取るべきだ。

　真っ先に押さえたいのはイニングを稼げる先発投手候補だ。筆頭は常広羽也斗（青山学院大学）。150キロ前後のストレートをアウトコースにきっちりと投げ込み、フォークやカットボールなど変化球もい高い精度を誇る。神宮球場を主戦場に登板を重ねている分、マウンドの違いに苦しむことも少ないだろう。競合は必至だが、もし獲得できれば圧倒的なリターンが望める。

　リスクを避けるなら、西舘昂汰（専修大）に手を挙げたい。長身から繰り出されるストレートには威力があり、フォークの落差も大きく奪三振能力は高い。イニングを重ねても球速は衰えないタフネスも魅力で、似た体格の大瀬良大地（広島）のように、いずれはエースになれる可能性を秘めている。球種が多く、投球モーションも使い分けるなど打者との駆け引きに優れた上田大河（大阪商業大）も実戦向きで、早い段階から一軍のマウンドに上がれそうだ。
  　クローザーに定着した田口麗斗が昨年担っていた、火消しもロングもこなす「便利屋」的な役割の左投手も獲得したい。左打者にスライダーとチェンジアップでタイミングをずらせる石原勇輝（明治大）は、リリーフなら常時140キロ台後半まで出力を上げて狙って三振を奪える。今年の都市対抗で自己最速を更新する151km/hを計測しスライダーの精度も高い平元銀次郎（日本通運）も即戦力度で言えば候補に挙がってくる。

　村上宗隆の将来的なMLB挑戦、山田哲人のここ２年の状態を鑑みれば、上位で内野の強打者候補も指名しておきたい。高校生野手の育成が得意なチームであること、22歳以下の右打者が２人しかいないことを考えると、候補の一人には明瀬諒介（鹿児島城西高）が挙げられる。ボールをバットに乗せる技術に優れ、鋭いライナーを飛ばしていくスタイルは、神宮なら将来的に30本塁打も狙える。Ｕ－18で中軸を担った森田大翔（履正社高）は、パワーはもちろんバットコントロールにも優れ、履正社の系譜を受け継ぐイメージが湧く。タイミングの取り方が上手く、スウィングスピードの速い百﨑蒼生（東海大星翔）は、打力がつけば内野どのポジションでもレギュラーに食い込めるだろう。

【基本方針】
バランス型

【補強ポイント】
・１年目から一軍10先発以上を期待できる大学生投手
・左打者に強い即戦力の左腕リリーバー
・打力に優れた右の高校生内野手

【理想の指名】
１位：常廣羽也斗（青山学院大）
２位：明瀬諒介（鹿児島城西高）
３位：石原勇輝（明治大）

文●シュバルベ

【著者プロフィール】
オリックス・バファローズと東京ヤクルトスワローズのファン。卒業してから足を運んだ東京六大学野球で東大の勝ちを見届け、アマチュア野球"沼"にも片足突っ込んでしまった野球好き。Twitter IDは「@love_uni31」。

【2023ドラフト候補ランキング最終版｜11～20位】大学球界No.1捕手の上武大・進藤、桐蔭横浜大・古謝などドラ１候補が続々登場＜SLUGGER＞

【2023ドラフト候補ランキング最終版｜21～30位】山梨学院大・宮崎、仙台大・辻本など大学球界で活躍する注目野手の順位は＜SLUGGER＞

【2023ドラフト候補ランキング最終版｜31～40位】独立リーグに現れた豪腕に加え、明大が誇る不動のエース・村田もランクイン＜SLUGGER＞