日本が誇る二刀流スターの歴史的な慈善活動の反響は、いまも拡大し続けている。

　事の発端は、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が公式インスタグラムに投稿した規格外な発表だった。なんと、自身が試合で使うニューバランス社製のジュニア用グラブを日本国内にある約２万の小学校に約６万個を寄贈すると報告したのだ。
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　日本の野球選手、それも現役のメジャーリーガーによる全国規模の寄贈は極めて異例。しかも、グラブは右利き用２個、左利き用１個の計３個で、どれも小学校低学年用サイズ。大谷のきめ細やかな気遣いが見られる。

　インスタの文面には「野球を通じて元気に楽しく日々を過ごしてもらえたら嬉しいです。このグローブを使っていた子供達と将来一緒に野球ができることを楽しみにしています！」と綴り、『野球しようぜ！』という粋なサインを添えている。

　野球の普及活動につながる発表には、SNS上を通じて話題が拡散。日本だけでなく、米メディアも反応を示し、「なんて素晴らしい行動なんだ！」「彼は母国に恩返しをした」と称える声が相次いだ。
  　大谷の寄付活動の反響は、野球先進国だけにとどまらない。南米ブラジルで唯一のアメリカスポーツポータルサイト『The Playoffs』も二刀流スターの立ち振る舞いを報じている。

　MLBやNBA、NFLのスポーツニュースを中心に配信している同メディアは「現在フリーエージェントとして去就が注目されているロサンゼルス・エンジェルスのレジェンド、ショウヘイ・オオタニが母国日本の小学校に６万個の野球グローブを寄付した」と伝え、そのスケールの大きさに感服している。

　記事を執筆したサミー・シルバ記者は「エンジェルスで６シーズンを過ごしたこの日本人スターは、今オフの移籍市場において、これまで誰も到達したことのない価値を示すことになる。彼が到達する契約額は、MLB市場を揺るがすことになりそうだ」と説明。今オフの移籍市場で、大谷が最大の目玉プレーヤーであることを紹介する。

　そのうえで、稀代のスーパースターが球界の未来を担う野球少年・少女たちへ送ったメッセージにも注目。「オオタニの寄付は日本全国２万以上の小学校に送られる。彼らにとって、きっと忘れられない時間になるだろう」と、その影響力は計り知れないと述べている。

　誰よりも野球というスポーツを愛する大谷。かつての野球少年が起こした大規模な慈善活動は、世界中に波及し続けている。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】「野球しようぜ！」大谷翔平がジュニア用グラブ約６万個を寄贈！