11月28日、今シーズンのプロ野球最優秀選手（MVP）が発表され、パ・リーグではオリックス・バファローズの山本由伸が３年連続３度目の受賞を果たした。同記録は山田久志（阪急）、イチロー（オリックス）以来、史上３人目の快挙となった。

　山本は同じく３シーズン連続で最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振のタイトルに加え、沢村賞にも選出されている。この間、チームのリーグ３連覇に貢献するなど、球界を代表するエースとして歴史にその名を刻んだ。

【画像】MVPは山本由伸と村上頌樹！年間表彰式「NPB AWARDS 2023」を特集！ 　すでに、ポスティングによるメジャー移籍へ向けての申請手続きを終えており、来季からの米球界での活躍にも大きな期待が寄せられている。現在までメジャー球団との交渉も行なわれていると伝えられる中、新たな旅立ちに花を添える形となった。

　もちろん、このニュースはメジャー公式サイト『MLB.com』でも、米国内に向け報じられている。現地時間11月28日配信となった特集記事の中では、山本の連続MVP受賞について「火曜日の夜、日本野球機構（NPB）が最優秀選手賞を発表したとき、大きな驚きはなかった」との印象が綴られている。

　さらに「2023年には164イニングを投げて16勝６敗、防御率1.21の成績を残した。最も驚くべきは、その間に許した本塁打がわずか２本だったことだ」と今季の内容を称賛。さらに「ヤマモトは、イチロー・スズキ（1994-1996）とヒサシ・ヤマダ（1976-1978）と並ぶ３年連続受賞選手となった」と歴代の記録達成者の名前も記している。

　また、同メディアはメジャー移籍が確実視されている日本人右腕の今後にも言及。「ヤマモトはサダハル・オーの９回のNPB でのMVP受賞記録には及ばないだろうが、今冬にMLBチームと契約すると仮定すると、来年の冬には自身の経歴に新人王とサイ・ヤング賞も視野に入るだろう」とメジャーでの活躍も見通している。 

　記事では「ヤマモトはニューヨーク・メッツや、ボストン・レッドソックスなどとの噂もあり、この若い投手がどこでプレーするかについてはすぐに答えが出るかもしれない」として、メジャー球団との契約がそう遠くは無いとの予想も。

　３度目のMVPも含め、山本は７シーズンを過ごした日本球界で数多くの偉業を成し遂げた。そして、25歳で新たなステージを目指す右腕のピークはまだ遠く先にある。

構成●THE DIGEST編集部

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