現地１月６日、MLB公式サイトのマイク・ペトリエロ記者は、「2024年にプレーする米殿堂入り候補40人」と題した特集を掲載。錚々たるメジャーリーガーの名前が並ぶなか、そのなかのひとりに、昨年12月にロサンゼルス・ドジャースと10年総額７億ドル（約1015億円）の超大型契約を締結した大谷翔平の名前を挙げた。

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　記事内では、マイク・トラウト、ジャスティン・バーランダー、マックス・シャーザーの３人が「疑う余地なし」と殿堂入りが確実視されており、クレイトン・カーショウら３人が「殿堂入りするだろうが、問題は今季プレーするかどうか」、ムーキー・ベッツら11人が「殿堂入りへの道を歩む30歳以上のベテラン」として紹介された。

　そして、その次に「ザ・ショウヘイ・オオタニ・ゾーン」と大谷が唯一単独で取り上げられた。ただ、殿堂入りの選考対象となるには、10年以上のプレー経験が必要。少なくともあと４シーズンを戦う必要があるが、これまでの活躍を振り返れば、やはりその存在が特別なのは間違いないだろう。
  　記事内では、「メジャーで６シーズンしかプレーしておらず、殿堂入りに必要な10年まであと４年足りないし、現在２度目の右肘手術から回復している途中で、いつまで二刀流選手でいられるかはわからない」としながらも、「この物語にはまだ書かれていないことが多い」とこの先の偉業達成を期待した。

　また、ここまでの活躍ぶりについてペトリエロ記者は、「２度もMVPに輝き、新人王を獲得し、ベーブ・ルースでさえやらなかったことをやってのけた」と回顧。「今後も価値あるキャリアを歩んでいくと想定すれば、オオタニが不朽の名声を得る以外の結末を想像するのは難しい」と締めくくった。

構成●THE DIGEST編集部

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