ロサンゼルス・エンジェルスが１月21日、タンパベイ・レイズからFAとなっていたロバート・スティーブンソン投手を獲得したと発表した。

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　スティーブンソンは23年の開幕から６月１日までピッツバーグ・パイレーツでプレーし、６月２日にレイズにトレード移籍。23年はリリーフとして計60試合に登板し、３勝４敗１セーブ、15ホールドの成績を残した。メジャーでの投球が全て救援登板という30歳のリリーバーだ。

　それでもエンジェルス専門メディア『Halo Hangout』は、今オフで初めてと言える一線級の選手獲得に続いて、さらなる補強を求めている。１月21日の記事では、「非常に欠陥のあるロースターを修正するために、埋めなければならない穴がたくさんある」として、「改善すべき３つのポジション」を挙げている。

　ひとつ目が、先発ローテーションの強化だ。「多くの人が最も懸念しているポジション。球団は一向に改善しようとしていない。ショウヘイ・オオタニがいなくなり、その代わりがいない現状は深刻だ」と窮状を伝えながら、その解決策としてFAのブレイク・スネル（前サンディエゴ・パドレス）、ジョーダン・モンゴメリー（前テキサス・レンジャーズ）が必要と提案。しかし、エンジェルスはこれまで投手に大金を投じていないため、大物を獲得する「可能性は低い」と見通している。
  　ふたつ目は、「強力なバットが必要」と打撃陣の補強を訴えた。「オオタニの代役をみつけていない」と記して、ロサンゼルス・ドジャースからFAとなっているJD・マルティネスが大谷の後釜になりえると指摘。補強次第では「平均レベルを上回ることが可能だ」と説いている。

　そして３つ目には、「もうひとりのリリーバーを加えること」として、さらなるブルペンの強化が必要だと伝えた。「昨シーズンのブルペンが、球界最悪のひとつだったことを思い出してほしい。守護神カルロス・エステベスははたして立ち直れるのか？」など疑問点を挙げながら、とりわけ手薄となっている左腕を加えるべきだと綴っている。

　大谷が抜けたエンジェルスは、攻守両面で戦力向上を求められている。はたしてこの先、ファンを喜ばせるような動きを見せるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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