強打者ゆえのオーラが追撃の一発を呼び込んだ。

　３月21日、韓国・ソウルでロサンゼルス・ドジャースはサンディエゴ・パドレスと開幕シリーズ第２戦を戦っており、大谷翔平は「２番・指名打者」で先発出場している。

　試合は予想外の乱打戦を繰り広げている。パドレスは初回からメジャー初登板の山本由伸に襲いかかり、いきなり５点を奪取。NPB最高右腕を１回43球でKOした。

　ドジャースもその裏に１点を返し、２回には１死二、三塁の場面で大谷がライトへのホームランかという大飛球を上げるが、惜しくもスタンド前で失速。だがこれが犠飛となり、点差を３点に詰めた。

　３回以降も両チームの猛攻は続き、５回表を終わり10-６とパドレスがリード。その裏、ドジャースは先頭打者のジェイソン・ヘイワードが中安打で出塁。１アウト後、１番のムーキー・ベッツがカウント3-1から５球目のシンカーを振り抜くと、打球はレフトスタンドに一直線。反撃の２ランホームランを左翼は諦めて見送るしかなかった。

　猛打賞となるベッツの今シーズン第１号にネクストバッターズボックスで備えていた大谷は満面の笑みで迎え、ダイヤモンドを１周したベッツと熱いハイタッチ。球場は背番号50に拍手喝采だった。
  　ベッツの一発にテレビ朝日で解説を務めていた古田敦也氏は「狙っていましたね」と、内角の甘い球を見逃さなかったスイングを称賛。さらに「（四球で）歩かせて大谷は嫌だったと思いますよ。それをベッツが見逃さずに打った」とコメント。ベッツを歩かせて、一発の可能性がある恐怖の２番打者・大谷に打席を回したくないというバッテリー心理を鋭く指摘していた。

　流れに乗りたい大谷は第４打席、４球目のチェンジアップをスイング。鋭い打球だったが、惜しくも右翼正面に。７回裏の第５打席はパドレスに新加入した松井裕樹との日本人対決が実現。初球を振り抜いた打球は、またも右翼へ。ホームランの可能性を感じさせたが、打球はフェルナンド・タティースJr.のグラブに収まった。

　試合は７回裏を終わり、12-９でパドレスがリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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