☆初のサヨナラ打に歓喜

「日頃の行ないが良いのかなと思います」

　夏の９連戦の最初のカード、ドラゴンズにスイープを果たした立役者の京田陽太は、ヒーローインタビューでファンに笑顔を届けた。

【動画】筒香嘉智が古巣DeNAに復帰！メジャー時代の豪快アーチをプレイバック 　ベイスターズのユニホームに袖を通して２年目のシーズン。トレード後の入団会見では「寂しい気持ちは正直あるんですけど、活躍して恩返ししたい気持ちはあります」と決意。「僕が入って、もっとコテンパンにできたらなと思います」と古巣に対する想いを隠すことなく吐露していた男は、因縁のドラゴンズ相手に自身初のサヨナラヒットを放ち、その言葉を現実のものにしてみせた。

　2017年のルーキーイヤーからショートのレギュラーとして君臨。選手会長も務め、名実ともにドラゴンズの顔だったが、立浪政権となると立場は一転した。22年にはそれまで100試合以上に出場していたが、監督から「戦う顔をしていない」と酷評されたこともあり、43試合出場へと激減。それだけに新天地での再起にかける思いは強かった。

　ベイスターズ移籍１年目の昨年は打率.227に終わったが、一定の存在感は発揮。今季は開幕当初は守備固めや代走の役割でチームに貢献していくと、若手のホープ・森敬斗や、右打ちのベテラン・大和との併用ながら、安定した守備力とサードやファーストも高いレベルでこなすユーティリティ性も買われ、次第にスタメンでの出場も増していった。

　だがホームランを含む猛打賞をマークした日の翌日でも控えに回るなど、チーム事情とはいえ難しい役どころ。「自分で言うのもなんですけれども、難しい起用ではありますが…」と素直な気持ちも吐露する。それでも「僕自身は毎日スタメンで出るつもりというか、気持ちで来てます」とモチベーションは高くキープ。それには「途中からでも、やっぱりチームに期待されてると感じていますので」と意気に感じているパートも大きいと告白した。

　充実した"気"も相まってか、交流戦前の打率は.207に留まっていたが、交流戦からは.407とバッティングの調子も急上昇。サヨナラヒットの場面では、ドラゴンズの誇るブルペン陣の一角を占める左腕・齋藤綱記の低めに逃げていくスライダーを上手く拾い、前進守備のショートの頭を超してみせた。これには「とにかく気持ちで食らいつきました。３塁ランナーが桑原(将志)さんだったので、バットに当てれば何か起きるかなと思って。クソボール球でしたけど、食らいつきました」と殊勲の一打に対して、主に精神面にクローズアップしていたが「ボールを打とうとは思ってないですけど、反応で」と調子の良さが結果につながっているポイントも見逃せない。