２日連続となる入場券の完売通知が出た大会第５日。第１試合は伝統校の早稲田実が登場ということで、朝から大変な盛り上がりを見せたが、その主役となったのが主将の宇野真仁朗（３年・遊撃手）だ。

　特に注目を集める要因となっていたのが、この春から木製バットを使用していることだ。現時点での高校通算本塁打は64本を数え、そのうち16本が木製バットを使用して放ったもの。この日も第１打席でいきなりレフト前に痛烈な当たりのヒットを放ってみせ、その打球のスピードは金属バットでもなかなか見ないようなレベルだった。
 
　さらにレフトの守備位置が深いのを見ると一気に加速してセカンドベースを陥れ、その走塁判断とスピードも見事だった。２点を追う３回の第２打席では満塁の走者一掃となる逆転のタイムリーツーベースを放ち、第５打席でもレフト前に弾き返して３安打をマーク。ショートの守備でも度々軽快な動きを見せてバッテリーを救った。スローイングの強さが少し物足りないのは気になったが、これだけ打てて動ける内野手は貴重であり、プロ側の評価も高くなるだろう。


　投手で最も高い注目を集めたのが第３試合に登場した報徳学園の今朝丸裕喜（３年）。立ち上がりに味方のエラーも絡んで２点を失い、７回にも不運な当たりから１点を追加されて負け投手となったものの、それでも２回から６回までは内野安打１本に抑えるほぼ完璧な投球を見せた。ストレートは常時145キロ前後をマークし、コーナーに投げ分ける高い制球力も備えている。変化球もカーブ、スライダー、フォークをしっかり操り、188cmの長身でも器用さがあるのも魅力。高校野球の公式戦はこれが最後となったが、U-18アジア選手権の代表に選ばれる可能性も高く、国際舞台での快投にも期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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