キャンプインまであと半月。この時期の楽しみといえば、今季の布陣を夢想することだろう。どうすれば、チームのポテンシャルを最大限に引き出せるのか。ここでは、現在の戦力を分析し、得点力向上が見込める「最良のオーダー」を考察する。

　　　　◆　　　　◆　　　　◆

　今年も主力流出の憂き目にあってシーズンを迎える。

　シーズン最多安打の日本記録を保持していた秋山翔吾の移籍は、チームにとって大きな痛手だ。辻発彦監督は金子侑司を秋山の代役にと考えているようだが、より１番に相応しいのは源田壮亮だろう。

　源田はこの３年、２番打者として多くの経験を積んできた。秋山の後を打つことで１番打者の重要性を肌で感じできた選手であり、その仕事内容も熟知している。

　西武の１番と言えば、秋山や栗山巧が印象深いが、彼らもかつては２番を任されて経験を積んだ。その系譜を引き継ぐ源田が１番に座ることで、西武打線に新たな流れが生まれるはずだ。

１（遊）△源田壮亮 
２（右）　外崎修汰
３（捕）△森友哉 
４（一）　山川穂高 
５（三）　中村剛也 
６（左）△スパンジェンバーグ
７（指）　佐藤龍世 
８（二）　山野辺翔
９（中）▲金子侑司 
※△は左打ち、▲は両打ち
  　また、昨季終盤に５・６番として起用された外崎には、再び上位を任せたい。ケースバッティングができ、なおかつ長打も期待できる外崎は２番に最適な人材。ベースランニングが上手い源田との同級生コンビでチャンスを拡大し、頼りになるクリーンアップにつなげば昨年同様の得点力が期待できるはずだ。相手が左腕の時は、源田との打順を入れ替えるのもひとつの策だろう。

　もうひとつの肝が、ＤＨの活用法だ。

　中村と栗山の両ベテランは重要な戦力だが、シーズンを通してコンディションを保つのが難しくなっている。昨季はふたりとも規定打席をクリアしたが、中村は怪我で離脱した期間があったし、栗山はシーズン終盤、特にポストシーズンで、パフォーマンスにやや輝きがなかった。彼らの疲労を軽減するためにＤＨを使ってローテーションするのだ。
　ＤＨに佐藤を置いているのは、そのローテーションをスムーズにするための策だ。佐藤を恒常的にスタメン起用して試合勘を保っておけば、仮に中村が欠場した場合にもすぐに三塁の穴埋めができる。佐藤が三塁を守った際は、メヒアがＤＨに入ることもあるし、栗山を起用するケースもあるだろう。

　つまり、今季の西武のD Hの使い方は、パワーバットを置く従来の起用法と異なり、メジャーでもよく使われる、選手のパフォーマンス維持のためのものであるということだ。そのなかで、佐藤だけでなく、鈴木翔平などにも経験を積ませて将来へつなげていけばいい。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【PHOTO】艶やかに球場を彩るMLBの「美女チアリーダーズ」！

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。