2016年岸孝之（楽天）、2017年牧田和久（パドレス／現・楽天）、2018年炭谷銀仁朗（巨人）、浅村栄斗（楽天）、菊池雄星（シアトル・マリナーズ）と、西武ライオンズはここ数年、フリーエージェント（ＦＡ）や海外移籍などで主力中の主力がチームを去っている。だが、常にその穴を埋めるべく新鋭が現れ、2018年、19年とパ・リーグ連覇を成し遂げてきた。

　そして、今オフもまた、秋山翔吾が海外ＦＡ権を行使し、シンシナティ・レッズへの移籍が決まった。

　シーズン最多安打の日本記録保持者であり、３年連続最多安打のタイトルホルダーがチームを離れるのだから、戦力ダウンは必至と言わざるを得ない。だが、他の選手たちにとっては、「ビッグチャンスの到来」としか言いようがない。不動の中堅手が席を空けてくれたのだ。この千載一遇の機会を射止め、新たにレギュラー入りを果たすのは誰か。大きな見どころとなる。

　その候補として名乗りを上げるのが、２年目となる山野辺翔である。
  　三菱自動車岡崎からドラフト３位で入団。社会人時代、『二塁手・打順３番』として活躍していただけに、“ポスト浅村”の筆頭候補と目され、さらに、その２年前に同じくドラフト３位で社会人から入団した源田壮亮が開幕から遊撃レギュラーに定着した前例が直近にあったことからも、多大なる期待を背負ってのキャンプインだった。

　走・攻・守とも定評がある山野辺が、二塁手のレギュラーを争うなかで最も求められたのが守備力だった。しかし、アマチュア時代に培ってきた自らの守備スタイルと、初めて指導を受けるプロでのセオリーとの違いになかなか適応できず、結果として2019年の一軍成績は９試合に終わり、シーズンのほとんどを二軍で過ごすこととなった。

　しかし、本人は決してそのことをマイナスには捉えていない。

「たくさんのことを教わったのですが、なかなか頭と体の動きの一致ができなくて。それを、ファームで各担当コーチの方に整理してもらえたことで、思い切ってやることができるようになりました」

　期待された“１年目からの即戦力”にはなれなかったが、長いスパンで考えれば、「とても貴重な時間でした」と前向きに話している。

　秋季キャンプでは、春キャンプに続き、辻発彦監督から特守などで直接みっちりと指導を受け、足の使い方などを再び学んだ。「春よりは、少しはできるようになったと思います。でも、まだまだな部分が多いので、自主トレなどでしっかりと身につけたい」と、少しずつ進歩も実感できており、このオフ期間での習得に意欲を燃やしている。