日本人メジャーのパイオニアがにわかに脚光を浴びている。

　現地９月16日、サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有が地元で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に先発登板。ア・リーグ西地区首位を快走する強力打線を相手に６回（79球）を投げ、３安打３奪三振無失点の好投で復帰から２連勝をマーク。今季６勝目は日米通算202勝とし、元ロサンゼルス・ドジャースの野茂英雄氏を抜く歴代単独２位となった。

　ダルビッシュが野茂氏の日米通算勝利数を上回ったこの日、別会場でも同氏の偉大な記録が話題となった。

　ブッシュ・スタジアムで行なわれたセントルイス・カーディナルス対ピッツバーグ・パイレーツ戦。敵地に乗り込んだパイレーツの先発マウンドは、今季の新人王筆頭候補に挙げられる最速164キロ右腕のポール・スキーンズが上がった。

　今年５月にメジャーデビューを果たした怪物右腕は、２イニングすべて三者凡退に抑える完全投球でスタート。３回には160キロに迫る速球と高速シンカー、緩い変化球で三者連続三振という圧巻のピッチングを披露した。６回には22年にMVPを受賞した強打者ポール・ゴールドシュミットを空振りに斬って取り、今シーズン通算158個目の三振を記録。MLB公式サイトによると、1901年以降で21試合目での158奪三振は歴代５位のスピード記録で、トップは野茂の188個（1995年）だと報告した。

　スキーンズは４回に適時打で１点を失ったが、６回まで４安打１四球７奪三振をマークする力投だったが、打線の援護なく３敗目（10勝）を喫した。
  　惜しくも敗戦投手となったが、怪物新人はまたも記録を打ち立てた。マニアックなMLBデータを連日提供するサラ・ラングス記者によると、デビューから20試合を終えた時点でスキーンズの防御率は2.10。これは、73～74年のスティーブ・ロジャース（1.80）、95年の野茂（2.08）に次ぐ３位だったが、この試合で防御率を2.07とし、野茂を上回り史上２位に浮上した。

　1995年に代名詞である「トルネード投法」で米球界を席巻し、いまや当たり前のように毎年多くの日本人選手がメジャーの舞台で活躍する昨今、野茂氏の功績が再びクローズアップされた。

構成●THE DIGEST編集部

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