かねてより、メジャー入りを熱望しているとされるロッテの佐々木朗希。米専門メディア『Dodgers Nation』は「ロサンゼルス・ドジャースはオフシーズン中にNPBのロウキ・ササキと契約するのか？」と報じ、佐々木の特集記事を掲載した。
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　まず、同メディアは佐々木について「この日本人投手は、メジャーで最も注目されている有望株のひとり」と記述。ポスティングシステムの利用を球団が容認すれば、メジャーに挑戦できるわけだが、「今シーズンは怪我に悩まされているにもかかわらず、多くのチームから獲得を切望される可能性が高いだろう」と予測したうえで、こう続けた。

「しかし、ロッテがササキを手放すだろうか。海外フリーエージェント（FA）権を取得していないため、MLBに移籍するのかは不明だ。もし彼がメジャーに行くとしたら、ドジャースを選ぶだろうか？」
  　さらに、記事では米全国紙『USA TODAY』の敏腕記者ボブ・ナイチンゲール氏が語ったコメントも紹介。「ドジャースはササキにとって最適なチームだと信じている」と見解を示し、「彼がドジャースと契約するだろうという噂は何年も前からある。彼はまだ25歳ではないので、今なら安い値段で手に入れることができる」と太鼓判を押した。

　現在MLBでは「25歳ルール」という規定があり、25歳未満の海外FAは契約金や年俸が低く抑えられる。佐々木は今年の11月３日に23歳の誕生日を迎えるところだ。同記者は「（23歳で海を渡った）ショウヘイ・オオタニはロサンゼルス・エンジェルスと格安で契約。だが、メジャー１年目は決して素晴らしいシーズンではなかった」と言及した。

　そのうえで「投球に関しては、オオタニや（ヨシノブ・）ヤマモトよりもいいよ。信じられない」と佐々木はドジャースに所属する大谷翔平や山本由伸よりも優れていると強調した。

　また、同記者は「もし、ササキが（25歳未満で）メジャーに挑戦し、ヤマモトが得た３億ドルを得られなかったとしても...オオタニやヤマモトがそこにいれば、彼は安心するだろう」とも話す。「仲間がいるところに行くほうがいいって」と佐々木にドジャース入りを勧めた。

構成●THE DIGEST編集部

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