現地10月８日、ロサンゼルス・ドジャースはサンディエゴ・パドレスとの地区シリーズ第３戦を５対６で落とし、成績を１勝２敗とした。ドジャースはあと１敗で地区シリーズ敗退が決まってしまう崖っぷちに立たされた。
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　地元紙『Los Angeles Times』のコラムニスト、ビル・プラシュケ記者は試合後に記事を配信。「また同じだ。ドジャースは醜い10月のアンコールに直面している。あまりにもお馴染みの運命の瀬戸際に立たされた」と記事の冒頭から嘆いた。

　12年連続でポストシーズンに進出しているドジャースは、しかし直近２年はいずれも地区シリーズで敗退。21年はパドレスに１勝３敗で、22年はアリゾナ・ダイヤモンドバックスに３連敗を喫してあっさりと姿を消した。そして今季も地区シリーズでの敗退の危機に瀕している。

「あと１敗でドジャースは野球史上最高のシーズンを惨敗で終えることになる。あとひとつの損失で10億ドル（約1484億円）のカネが血まみれになり、傷つき、冬に向かって這いつくばって進むしかなくなる」

　第４戦のパドレスの先発は地区シリーズ初戦（現地10月５日）に登板したディラン・シース。キャリア初の中３日での先発となるが、本人は「楽しみだ。ワクワクしている。中３日は初めてだが、できないことはない。体調は最高だ。調子はいい」と自信みなぎるコメントを残している。一方のドジャースの先発投手は、第３戦終了時点で発表されていない。
  　タイラー・グラスノー、クレイトン・カーショウらが故障中のドジャース先発陣は盤石ではなく、初戦で投げた山本由伸の次の登板は早くて第５戦目。第２戦目に先発したジャック・フラハティも中２日となる第４戦では投げられない。現状、ドジャースはポストシーズンが初めての新人ランドン・ナックが登板できる状況だが、ライアン・ブレイジャーらリリーフ陣の継投策で臨むと予想されている。

　こうした状況を踏まえ、プラシュケ記者は「パドレスはシースが投げるだろうし、ドジャースはおそらくリリーフ陣が最初から登板する。あまり期待できそうにない。あと１敗でドジャースは２年前と同じ最悪の相手を前に、最悪の運命を辿ることになる。あの気取った、気が短い、とんでもなく優秀なパドレスを相手にだ」

　そんなプラシュケ記者が期待しているのが、大谷翔平だ。「オオタニは第１戦で本塁打を放ったが、パドレスは彼を恐れていないようだ。ドジャースの誰をも恐れていない。しかし、それでもスーパーマンにはもっと多くの期待が寄せられている」と、崖っぷちの状況でリーグ本塁打王と打点王のバットに、チームの命運を託した。

　現地９日に行なわれる第４戦。はたして大谷は期待に応えるプレーを見せられるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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