秋山翔吾（レッズ）のメジャーデビューとともに、日本人選手が一人もプレーしたことのない球団は消滅する。これにより（現時点ではＦＡの平野佳寿と田澤純一の動向にもよるが）、日本人選手のメジャー出場が最も長く途絶えている球団は、レッズではなくタイガースとなる。2000年の野茂英雄と木田優夫を最後に、タイガースでプレーした日本人選手はいない。従って、21世紀に入ってからは皆無だ。

　タイガースに次いでブランクが長いのは、ナショナルズだ。こちらは、05年の大家友和が最後。大家は球団３人目の日本人選手だが、伊良部秀輝と吉井理人が投げたのは移転前のエクスポズだった。それに対し、大家は01年の夏から05年の夏まで在籍し、エクスポズとナショナルズのいずれの投手としても登板した。大家は07年にブルージェイズでも投げている。カナダの２球団でプレーした日本人選手は他におらず、現在の球団がカナダへ移転するか、新たな球団がカナダに誕生しない限り、２人目は出てこない。伊良部は00年に、カナダの球団でプレーした初の日本人選手となった。これは、ブルージェイズ１人目のマイケル中村よりも４年早い。他には、カーディナルス、ロッキーズ、フィリーズの３球団も、ブランクが10年以上続いている。

　また、秋山が初出場を飾ると、レッズは日本人選手の人数で、カーディナルスとオリオールズに肩を並べる。これまでにカーディナルスでプレーした日本人選手は、02～07年の田口壮だけ。オリオールズは09～11年の上原浩治しかいない。
  　２人以上であっても、日本人投手と日本人野手のうち、一方しかプレーしていない球団も少なくない。例えば、レンジャーズとレッドソックスはそれぞれ７人ずつながら、両球団とも全員が投手だ。上原はこのいずれにも名を連ねている。ドジャースも８人中７人が投手で、唯一の野手である中村紀洋は05年に17試合しか出場していない。ちなみに、中村は本塁打は１本も打っていないが、ドジャースの日本人選手による本塁打は計６本。野茂が４本、石井一久と前田健太が１本ずつ放っている。それぞれ２人のアストロズとフィリーズは、どちらも野手だ。ただ、アストロズの２人のうち、青木宣親は１試合に登板した（もう１人は松井稼頭央）。

　最も多くの日本選手がプレーしたのは、13人のメッツだ。投手に限っても、1997年の柏田貴史を筆頭に、10人を数える。２番目に多いのは10人のマリナーズで、野手４人はどの球団よりも多い。

　なお、秋山と同じく20年にメジャーデビューする２人のうち、筒香嘉智（レイズ）は球団８年ぶり（12年の松井秀喜以来）４人目（野手では３人目）、山口俊（ブルージェイズ）は球団３年ぶり（17年の青木以来）６人目（投手では４人目）の日本人選手となる。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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