昨年、ピッツバーグ・パイレーツで鮮烈デビューを飾ったポール・スキーンズに対し、さらなる活躍への期待が寄せられている。

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　2024年シーズン、11勝３敗という好成績を残し新人王も受賞、７月にはオールスターにも出場し、史上５人目となるルーキーでの先発登板を果たした。“怪物”の異名を取り、多くの話題を振りまく存在となった22歳は２年目の今季、開幕前ながらその注目度はすでに高まり続けている。

　メジャー公式サイト『MLB.com』が新シーズンに向けて配信している特集記事の中では、連日スキーンズを取り上げている。

　現地２月８日の「スプリングトレーニングを前に、７つの期待の予測」と銘打ったトピックの中では、スキーンズのデビューイヤーについて振り返り、「昨年のスキーンズには見られる範囲が限られていることは分かっていた。マイナーでの登板経験が少なく、カレッジ・ワールドシリーズを経てプロ入りしたばかり。パイレーツは将来を見据え、無理をさせなかった。それは当然の判断だった」と回想する。
  　その上で今季について、「リーグの打者たちが、2024年よりスキーンズに適応するとは思えない。昨年のスキーンズは、限られた投球回数にもかかわらずサイ・ヤング賞投票で３位に入った。もし180イニング、あるいは200イニングを投げたら…、MVPすら狙えるかもしれない」と、MLBでは投手が受賞するのは難しいMVPの獲得もあり得ると見通している。

　また同９日には、2025年の活躍が見込まれる投手を特集した「今春のトレーニングで必見の投手12人」の記事においても、その内の１人としてスキーンズを紹介。同メディアは、「2025年シーズン開幕を迎える今、彼は“世界最高の投手”の称号を手にする最有力候補だ」と評しており、加えて、「サイ・ヤング賞の最右翼とも言える存在であり、その旅路はスプリングトレーニングから始まる。スキーンズが“最強の投手”になるシーズンが、ついに幕を開ける」として、２年目での飛躍に期待を寄せた。

　ちなみに、同トピックにはロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希も名を連ねており、「彼（佐々木）は昨年のスキーンズに匹敵するほどの衝撃を与えるはずだ」などと紹介されている。

　名実ともにトッププレーヤーとして迎えるメジャー２年目、スキーンズはどんなインパクトを残すのか。その剛腕を武器とするピッチングはまさに、今季の大きな見どころのひとつであることは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部
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