ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸投手が２月20日（日本時間21日）、米アリゾナ州グレンデールでのシカゴ・カブスとのオープン戦に今季初登板。３月18日の東京開幕シリーズで対戦する相手に対して１回2/3を投げて、３安打無失点、２奪三振に抑えるピッチングをみせた。
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　山本は、初回にカブスの１番・中堅ビダル・ブルハーンに対し、96マイル（約154.4キロ）の速球などで空振り三振を奪うが、２番・一塁のマイケル・ブッシュにカーブを打たれて左前打を浴びた。

　続く、３番・指名打者モイゼス・バレステロスには、１死一塁でカットボールを投じて二飛に打ち取ったが、４番・右翼ケビン・アルカンタラには右前安打を許し、２死一、三塁とピンチを迎える。しかし、５番・遊撃手ニッキー・ロペスに対してカットボールで空振り三振に打ち取り、この回を乗り切った。

　２回は６番・捕手リース・マクガイアを遊ゴロ、７番・左翼クリスチャン・フランクリンを中飛で打ち取るが、８番・三塁ゲージ・ワークマンには左前安打を許し、２死一塁としたところで降板。山本の今シーズン対外試合での初登板に、球場に集まった熱烈なファンからは大きな拍手が起こった。
  　この日、山本は最速96.6マイル（約156キロ）の速球など、圧巻のピッチングを披露。"ピッチングニンジャ"の愛称で親しまれているMLBの公認ピッチングアナリスト、ロブ・フリードマン氏も自身のXで連投し、驚きの反応を示した。

「えげつない91マイル（約146キロ）のスプリッター」
「94マイル（約151キロ）のカットボールがエグかった」
「97マイル（約156キロ）の速球と94マイル（約151キロ）のカットボール」

　また同氏は「シーズン中盤の調子にかなり近いと言えるでしょう。もう少し練習が必要かもしれませんが、努力には満足しています。戻ってこられて良かった。ヤマモト選手はかなり安定していました」とも綴り、山本のピッチングを称えた。

　今シーズン、山本はどんな投球を見せてくれるのか。今後の活躍にも期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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