スーパースターのやることはスケールが大きすぎて、驚かされるばかりだ。

　現地２月20日、ニューヨーク・メッツの公式SNSがひとつの動画を投稿した。「フアン・ソトが背番号22のお礼としてブレット・ベイティに一台の車を贈った」と記されている。オフに史上最高額となる15年総額７億6500万ドル（約1147億円）で加入したソトが、馴染みの背番号である22を譲ってくれた25歳の若手内野手に高級車をプレゼントする様子を伝えたのだ。

　気になる車種は、シボレーが誇る人気SUVの『TAHOE』で、ニューヨークの現地メディアによるとソトは９万2000ドル（約1380万円）を捻出したという。動画ではクラブハウスから出てきたバティをソトが漆黒のいかつい新車とともにお出迎え。さっそくキーを渡して「お前のだぜ」と話しかけると、ベイティは「えっ、ホントに？　嘘でしょ？」と驚きを隠せず、何度もソトと感謝の握手＆抱擁を交わした。

　衝撃の展開に米ファンも興奮気味だ。メッツの公式SNSには書き込みが殺到し、「すげぇーー！！」「さすがソト、太っ腹だ」「カッコいいね」「ソトらしいチョイス」「ベイティの少年のような喜びようがまたいい」「サンタが遅れてやってきたね」といった声のほか、「オオタニを参考にしたのかな？」「一年前を思い出したよ」「オオタニのポルシェとどっちが高いんだ？」のコメントも見られた。
  　昨オフには、ロサンゼルス・ドジャースへの入団が決まった大谷翔平が背番号17を譲ってくれたジョー・ケリー投手の妻にサプライズで高級車を贈呈。ポルシェのスポーツクーペ『Taycan』で、当時は13万ドル（約1950万円）相当と報じられていた。
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　ちなみに現地メディアによると、ベイティは現在2016年式のトヨタ車に乗っており、走行距離は15万マイル（約24万キロ）に達しているという。「ここ何年かは毎年新しい車を買いたい、買いたいと思っていた。ソトの気遣いが本当に嬉しいし、感動している」と満面の笑み。ソトは「僕こそ感謝したい。だから彼が喜んでくれそうなものを選んだんだ」と話しており、周辺の聞き込みで“事前調査”をしていたのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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