ボルティモア・オリオールズの有望株ジャクソン・ホリデイ内野手に大きな注目が集まっている。

　2022年のドラフト全体１位でオリオールズに指名されたホリデイは、2004年から18年にかけてコロラド・ロッキーズやセントルイス・カーディナルスなどで活躍し、07年に首位打者と打点王に輝いたマット・ホリデイの息子だ。

　24年４月10日に20歳でメジャーデビューをはたしたホリデイは、しかし、デビュー後の10試合で34打数２安打、打率.059、18三振と結果を出せず、４月27日に3Aに降格。７月に再昇格したホリデイは７月31日のトロント・ブルージェイズ戦でグランドスラムを放ち、メジャー初アーチを記録している。24年のメジャー成績は、60試合の出場で、打率189、出塁率.255、長打率.311、５本塁打、23打点だった。

　そんなホリデイに２年目の飛躍が期待されている。米誌『Sports Illustrated』のブラッド・ワカイ記者は現地２月24日の記事で、「オリオールズのヤングスターは、大谷翔平のスイングからインスピレーションを得て、周囲の期待に応えるかもしれない」と伝えた。

「模倣するのは、最も誠実な賛辞だと言われているが、誰もが期待する有望株のホリデイは、同じ左打者の大谷のスイングをまねした。24年のシーズン中、それまでのハイレッグキックから、日本のスーパースターのようにつま先タップのアプローチへと変更したのだ」

【動画】ホリデイの変更前と変更後の打撃フォーム ＆ 大谷翔平とのスイングを並べて比較
  　足を上げない打撃フォームに変更したホリデイは、９月27～29日に行なわれたレギュラーシーズン最後のミネソタ・ツインズとの３連戦で、６打数４安打、１本の二塁打、３四球、１三振と安打を重ねた。

「大谷式のスタイルで数字を残せば、多くの懐疑論者を黙らせることができる。スイングの調整は、メジャーレベルで活躍するうえで、大きな影響を与える可能性がある。大谷のようなつま先タップに切り替えたことで、課題だった三振の数を減らせると本人は認識している」

　このように記したワカイ記者は、ホリデイのコメントを紹介。「一番大事なのは三振を減らすこと。足を上げていた時よりも、ミスが少し減ったと感じているよ。それに、ボールを高い位置で打つことができれば、多くの安打を打てるチャンスがあると思う」と本人は説明している。

　大谷のような打撃スタイルに変更した若手有望株は、２年目の25年シーズンにどのような結果を出すことができるのか。新加入した菅野智之とともに、オリオールズのホリデイにも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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