現地３月４日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希がオープン戦に初登板し、シンシナティ・レッズを相手に３回46球、２安打、５奪三振、２四死球、無失点と好投した。

　米デビューを飾った佐々木は試合後、「ここ最近、状態的にも実戦を試せずに不安もあったんですけど、なんとかまとめて終えることができて良かった」と振り返り、メジャー打者との対戦を「甘いボールに強いですし、ただ、自分が投げ切れたら抑えられる部分もあるなと感じた」と語った。

　キャンプ中は球速不足とも報じられていたが、試合では99マイル（約159.3キロ）を計測した。「（球速の）MAX自体は前回のライブBPより２キロくらい速いだけなんですけど、平均（速度）が結構上がったと思うので、その点に関しては良かった」と口にした。

　３月18、19日に日本で行なわれる東京シリーズまで約２週間。開幕に向けては、「きょう出た課題を振り返って次回の登板に、またよりよい内容、感覚で（投げられたら）。あとは（今後は）球数も増えていくと思うので、そこをしっかりできたらと思います」と決意を語った。

【動画】米デビューの佐々木が、３回、２安打、５奪三振、無失点と好投！
  　また、米放送局のインタビューにも応じた佐々木は、「登板前は、わくわくした気持ちと不安と、どっちもあったんですけど、マウンドに立ってからは集中して、その場の雰囲気をかみしめながら投げることができた」と、ドジャースのユニホームを着てマウンドに立ったデビュー戦を振り返っている。

　99マイルの球速について、「それはアドレナリン的なものが要因なのか、メカニクス的なものなのか？」と質問を受けると、「どちらもあると思うんですけど、メカニクス的なところでキャンプ中にピッチングラボに入って、自分のできていないところを洗い直している。まだ始めて少しですけど、いい方向に来ていると思う。もう一段階上げていけたらと思っている」と返答した。

「メジャーリーガーとの対戦を終え、自身の投球が通用する感覚はありましたか？」と聞かれた佐々木は、「もちろん、甘いボールは打たれますし、いいスプリットも見逃されましたけど、自分のいいボールを投げたら押し込めたり、空振りを取れたりと収穫もあったので、その両方を感じることができてよかった」と答えている。

構成●THE DIGEST編集部

【記事】「この若者は狂っている」３イニング無失点５奪三振の佐々木朗希を米メディアが評価。７回はわずか11球で打者３人を仕留める

【記事】「上出来だ！」OP戦デビューのドジャース佐々木朗希、３回46球、５奪三振！「普通に通用した」「球速は問題なさそう」ファンから大声援