ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地４月19日、テキサス・レンジャーズ戦で今季５度目の先発登板。６回78球を投げ２安打４奪三振２失点と試合をつくり、メジャー初勝利を目前にしていたが、チームは３対４で９回に悪夢の逆転サヨナラ負けを喫した。
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　立ち上がりを三者凡退に抑えた佐々木。しかし３回に先頭打者を四球で歩かせると、続くカイル・ヒガシオカに左越え２ランを浴び、レンジャーズに先制を許した。

　すると直後の４回、ドジャース打線が日本人ルーキーを強力にバックアップ。ムーキー・ベッツが中安打で出塁すると、３番フレディ・フリーマンが右越え２ランを放ち同点に追い付く。なおも２死二塁と好機をつくると、マックス・マンシーが右中間へ適時二塁打。ドジャースが３対２と逆転に成功する。

　味方の援護をもらった佐々木は４回を三者凡退。５回はカイル・ヒガシオカに２打席連続安打を打たれたが、後続をスライダーで打ち取り無失点で切り抜けた。
  　メジャー自己最長となる６回のマウンドに上がった佐々木はシーガーを152キロの直球で中飛。続くジョシュ・スミスには四球を与えたが、アドリス・ガルシアを150キロ超の直球で併殺に仕留めると、グラブを叩き喜んだ。

　佐々木はこの時点でメジャー初のクオリティ・スタート（先発投手が６イニング以上を投げて自責点を３点以下に抑えること）を達成し、防御率は3.20と改善した。ダグアウトでデーブ・ロバーツ監督から労いの言葉をかけられた右腕はブルペン陣に後を託した。

　１点リードのドジャースは７回をジャック・ドレーヤー、８回をエバン・フィリップスとアレックス・ベシアが強力レンジャーズ打線をゼロに抑える。

　ところが、予想できない劇的なドラマが９回に起きた。ドジャースはカービー・イェーツを投入し逃げ切りを図るが先頭のスミスに左二塁打を打たれると、続くガルシアに高めの直球を完璧に捉えられる痛恨の逆転サヨナラ２ランを献上。土壇場でチームの５連勝を逃すとともに、佐々木のメジャー初勝利が目前で消えた...。

構成●THE DIGEST編集部

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