韓国プロ野球界のレジェンド投手に実刑判決が言い渡された。

　現地４月24日、大手通信社『聯合ニュース』など韓国主要メディアが一斉に報じたのが、ある裁判の第１審判決だ。被告は、かつてヤクルト・スワローズやシカゴ・カブスでもプレーしたイム・チャンヨン（林昌勇）氏。2019年12月、フィリピンのホテルで賭博をするためにＡ氏から借りた１億5000万ウォン（約1630万円）のうち、8000万ウォン（約868万円）を返済しなかった詐欺容疑で起訴されていた。
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　当局は氏に逃亡の恐れはないとし、法廷拘束は行なっていない。だが判決直後にイム・チャンヨン氏は報道陣の取材に応え、「今回の判決は受け入れ難い」とコメント。弁護人も被害者の主張には食い違いや疑問点が多いと指摘し、控訴の意思を示している。

　現在48歳のイム・チャンヨン氏は、これまでもギャンブルをはじめとする金銭スキャンダルが絶えない人物だった。まだ現役の2016年に賭博容疑で起訴されると、21年には詐欺容疑で罰金刑に処され、さらに22年にも常習賭博で懲役６か月（執行猶予２年）と罰金300万ウォン（約19万円）を科されている。
  　名クローザーとしてのキャリアは華々しい。韓国プロ野球ではヘテ（現KIA）とサムスンで活躍し、760試合130勝86敗、258セーブ、19ホールド、防御率3.45を記録。ヤクルトでは08～12年の５シーズンを戦い、238試合11勝13敗、128セーブ、21ホールド、防御率2.09をマークした。13年の１シーズンはカブスに籍を置き、MLBも経験している。19年３月に現役引退を表明した。

　韓国代表としても剛腕をみせつけた。アジア大会や00年シドニー五輪などで絶対的守護神として君臨し、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも二度出場。なかでも印象深いのは09年第２回大会、侍ジャパンとの決勝戦だ。延長10回、イチローに真っ向勝負を挑んで決勝タイムリーを浴びた場面。のちに韓国代表のコーチ陣による連携ミスが発覚したが、当時のイム・チャンヨンは「悪いのは打たれた自分です」といっさいの言い訳をしなかった。2022年９月には韓国プロ野球の40周年を記念した「レジェンド40」のメンバーにも名を連ねたほどだ。

　一時代を築きながらも、極度のギャンブル依存で莫大なカネを投じては転落し、引退後はすっかり表舞台から姿を消していた名手。はたして今後、どのようなリアクションを起こすのか。さらなる裁判の行方が気になるところだ。

構成●THE DIGEST編集部
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