ニューヨーク・メッツのフアン・ソト外野手は現地５月21日（日本時間22日）、敵地ボストン・レッドソックス戦に３番・右翼でスタメン出場し、３打数無安打、１打点３三振、１四球と打撃不振。同カード初戦の「怠慢走塁」の影響もあり、多くの批判を浴びた。
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　ソトは第１打席で先発ギャレット・クローシェイと対決。１球目のカットボール（144キロ）と２球目のシンカー（155キロ）を見送り、３球目のカットボール（143キロ）で空振り三振に倒れた。

　３回の第２打席は見逃し三振、６回の第３打席は138キロのスライダーを前に三球三振に倒れた。３点リードの７回、満塁のチャンスで迎えた第４打席では中犠飛を放ち１打点を挙げ、追加点に貢献。４点リードの９回の第５打席は四球で出塁した。

　この日、無安打のソトに対して「完全に諦めてしまったのか？」「３週間汗をかいてない」「彼はスイングすらしたくないようだ...」「ソトと契約したのは完全な間違いだった」などと、ネット上には批判の声が殺到した。
 
　しかし、ソトへの批判がここまで過熱した原因は、現地19日（同20日）に行なわれた敵地レッドソックス戦での「怠慢走塁」にあると考えられている。２点を追う６回に、ソトが大きく打ち上げた大飛球は左翼フェンスに直撃し、長打コースの一打となったが、その瞬間に打球をじっと見つめてホームに立ち止まってしまい、走り出した時には左翼手が処理し、結果的に一塁止まりの左安打となった。これには米ファンも激怒し、「怠慢走塁」との批判を浴びせた。

　そんなソトへの厳しい意見に対して、３度のサイ・ヤング賞の受賞や米殿堂入りを果たしているペドロ・マルティネス氏が自身のXで反応。以下のように綴り、私見を述べた。

「ソトはかつて最高額の報酬を受け取る選手でしたが、慣れるのにしばらく時間がかかった。誰もユニフォームの中の人間性など考えていない。気を散らすようなことがたくさんある。私たちは彼がどれほど若いかを忘れている」

　この発言を米スポーツ誌『Sports Illustrated』も記事の中で取り上げ、「ファンがソトの不調を非難するのは簡単だが、マルティネスのこの言葉には大きな重みがある。なぜなら、これは彼が経験し、他のその苦悩を誰よりも理解していることだからだ」と共感した。

　ソトはこの不調を脱し、昨季のような圧巻のパフォーマンスを見せてくれるのか。今後の巻き返しに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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