二刀流戦士の確かな復調が注目されている。

　大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）は現地６月22日、本拠地でのワシントン・ナショナルズ戦に今季２度目となる１番・投手兼指名打者として先発出場。投げては無安打無失点、２奪三振の好投を見せた。打っては７回に３点適時三塁打、８回にはダメ押しの26号２ランホームランを放つなど２安打５打点と爆発した。

【動画】進化した大谷翔平の“魔球”スイーパーのエグい曲がり

　ドジャー・スタジアムの大歓声を浴びながら背番号17が復帰２戦目のマウンドに立った。初回、先頭のＣ.Ｊ. エイブラムズを初球で一ゴロ。続くジェームズ・ウッドを遊飛に打ち取ったかに思えたが、ムーキー・ベッツの落球で出塁を許した。

　しかし大谷は動揺することなく３番のルイス・ガルシアJr.をカウント2-2で追い込み、５球目は内角低めに打者の膝下まで曲がるスイーパーで復帰後初の空振り三振をマーク。４番のネート・ローはカットボールで再び空振り三振を奪い、笑顔でベンチへ引き揚げた。
  　大谷のピッチングを見た複数の米記者は右腕が投じた“ある魔球”に注目していた。

　米スポーツ専門局『ESPN』のアルデン・ゴンサレス氏はルイス・ガルシアJr.を空振りに斬って取ったスイーパーを「内側へエグい角度で飛び込んだ」と絶賛。MLB公式のデータ解析ツール「Statcast」で分析を担当するデイビッド・アドラー氏も球速86マイル（約138.4キロ）で鋭く曲がったスイーパーの軌道に目を細めた。

　他にも、地元紙『Los Angeles Times』のドジャース番記者ジャック・ハリス氏は「今回は前回と比べて、かなりキレがあった。ショウヘイは２つの三振を奪い、18球のうちストライクは12球だ」と高評価。全米屈指の投球分析家で“ピッチングニンジャ”の異名を持つロブ・フリードマン氏はガルシアJr.からの三振映像を添え、「凶悪すぎるスイーパーだ」とその切れ味に舌を巻いた。

　復帰初戦（16日）のサンディエゴ・パドレス戦は制球難で２安打１失点。この日は最速98.8マイル（約159キロ）を記録したうえ、669日ぶりに奪三振をマークした大谷。唯一無二の二刀流プレーヤーは完全復活に向け本来の姿を取り戻しつつある。
 
構成●THE DIGEST編集部

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