負傷者リスト入りしているシカゴ・カブスの今永昇太が、現地６月26日のセントルイス・カーディナルス戦で復帰する。

　５月４日のミルウォーキー・ブルワーズ戦で左太ももを負傷した今永は、６月に入ってマイナーでのリハビリ登板を開始。３試合に登板して防御率0.00と復帰に向けて調子を上げている状況だ。

　そんななか、米メディア『FanSided』のクリス・ランダース記者は、今永の復帰を心待ちにしながら、一方でひとりの若手投手に注目した。

「カーディナルスとのライバル対決で、ついに今永が復帰する。マイナーでのリハビリ登板も順調で、日本人左腕の復活はチームにとって大きな助けになるだろう。そしてひとりの先発投手が復帰すれば、ひとりの投手がはじき出される。それが誰なのかは明らかだ。今シーズン15試合（先発は13試合）に登板し、防御率5.57、WHIP1.48と低迷している若手右腕のベン・ブラウンだ」

【動画】マイナーで貫録十分の投球を披露した今永
  　このようにブラウンの名前を挙げたランダース記者は、「しかし、すべてが悪いニュースではない。シカゴとブラウンにとって、むしろ幸運になるかもしれない。ブラウンは先発として浮き沈みを経験してきたが、今永の復帰に伴って、ブラウンが力を解き放つ可能性を秘めているからだ」

　その理由をランダース記者は、このように説明した。

「ブラウンの先発には問題があった。話はシンプルで、彼は基本的にフォーシームとカーブの２種類を95%の確率で投げる２球種投手。５日に一度の先発では、その力を活かすのは難しいのだ。球種的に先発が厳しくても、１イニングを全力で投げるリリーフとしてなら、十分に活躍できる。先発ローテーションの役割を果たせなくても、少なくともブルペン入りのチャンスが与えられるはずだ」

　ランダース記者が「今永の復帰は、カブスのブルペンモンスターを解き放つ」と予見通り、先発として厳しい数字を残したブラウンが、リリーフ投手として持てるポテンシャルを存分に発揮するのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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