シカゴ・カブスの今永昇太が現地時間７月19日、本拠地でのボストン・レッドソックス戦に先発し、今季７勝目を挙げた。７回を投げ被安打５、無失点と見事なピッチングを展開し、チームは６対０で快勝。好調カブスの後半戦連勝スタートに、背番号18が大きく貢献した。

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　この日今永は、２回までに単打３本を打たれたが、無失点で切り抜けており、３回からの４イニングではレッドソックス打線をノーヒットに抑えている。味方打線も初回からマイケル・ブッシュ、カイル・タッカーにホームランが生まれており、先発左腕を援護。２回にもカブスが１点を加えると、今永はチームのリードをしっかりと守り、７回を投げ抜いた。また、注目を集めた吉田正尚との対戦では、３打席で２本のヒットを許したものの、後続を打ち取りピンチを広げることは無かった。
  　今永はハムストリングの怪我から復帰後で４勝をマークしている。特に直近２戦では、いずれも７イニングを投げており、夏場のマウンドでも投球の安定感は増すばかりだ。

　好投を続ける日本人サウスポーのパフォーマンスは現地でも大きく報じられている。米メディア『CLUTCHPOINTS』では、「イマナガは６月下旬にハムストリングの故障から復帰して以来、まさにエリートの投球を続けている」と評しており、「IL（負傷者リスト）から戻って以降の５度の先発では４勝１敗、防御率1.78という抜群の成績を残している。ヤンキースとレッドソックスというMLB屈指の名門チームを相手に、合計14回を投げて失点はわずか１、奪三振11、四球はわずか２つだ」と過去２戦の内容を振り返った。

　さらに同メディアは、「土曜日の試合では、レッドソックス打線はなす術がなかった。イマナガは５安打を打たれながらも得点は許さず。抜群のコントロールと落ち着きでボストン打線を翻弄した」と賛辞を並べている。

　また今回のトピックでは、カブスのマイケル・ブッシュが今永について、「彼は世界一のピッチャーのひとり」と語ったコメントも掲載。その評価に対し同メディアは、「率直に言って、もはやそれに反論するのは難しくなってきている」などと綴っている。

　これで今永は３登板連続でクオリティスタートを記録。もはや故障明けの不安を微塵も感じさせないピッチングで、後半戦のカブスを力強く引っ張っている。

構成●THE DIGEST編集部
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