◎ガーディアンズ×タイガース
▼“史上最大の逆転劇”は継続するか
　シーズン序盤から快調に地区首位を走り、ガーディアンズとの最大はゲーム差15.5、９月10日時点で地区優勝確率99.9％だったタイガースだが、そこから一気に失速。何とか２年連続プレーオフ出場は果たしたものの、“史上最大の逆転劇”を許すという屈辱を味わった。

　両チームは９月16～18日、23～25日にも対戦し、この時はガーディアンズが５勝１敗。タイガースは敵地でのワイルドカード・シリーズでこの「負の流れ」を払拭できるかどうかが最大の焦点になる。

▼ロースコアになればガーディアンズ有利
　ガーディアンズのチーム打率.226はMLB30球団中29位、643得点は28位で、もちろんプレーオフ進出12球団で最も低い。だが、快進撃を展開した９月は積極的な走塁や小技で相手をかき回し、効果的に得点を挙げていた。

　象徴的だったのが23日のタイガース戦の６回だ。相手エースのタリク・スクーバルを相手に、内野安打２本のみながらタイガース守備陣のミスにもつけ込んで一気に３点を挙げて逆転勝利を収めた。
 
　このように、ロースコアの展開になれば小技に一日の長があるガーディアンズが有利。タイガースは攻撃陣の働きがカギになりそうだが、全体に三振の多い打者が多く、しかも９月以降元気がない選手が目立つのは気がかりだ。

▼大黒柱スクーバルで勝てばタイガースに流れ？
　何とか嫌な流れを断ち切りたいタイガースにとって、頼みの綱は言うまでもなくエースのスクーバルだ。２年連続サイ・ヤング賞をほぼ手中に収めている最強左腕は、昨年のポストシーズンでも獅子奮迅の活躍で強烈なインパクトを残した。

　今季のガーディアンズ戦も、上述した９月23日の試合こそ敗れたが、28.0回で16安打、40奪三振、防御率0.40、WHIP0.75と圧倒。エースが先発する初戦を取れば、一気に潮目が変わる可能性もある。

　ちなみに両軍は昨年の地区シリーズでも対戦していて、この時はガーディアンズが１勝２敗からの２連勝で逆転勝ち。最終第５戦ではスクーバルに満塁本塁打を浴びせて勝利を手にした。今年も同じ結果になるのか、それともタイガースが土壇場で意地を見せるのか。少々地味かもしれないが、見どころの尽きないシリーズになるだろう。

構成●SLUGGER編集部