左腕が弱点になりつつある大谷。その部分について、指揮官も偉才の状態を気にしているコメントを残している。土曜日の公式会見でロバーツ監督は「ストライクゾーンへの対応、そして左腕投手と対戦する際の工夫を期待している。ショウヘイは左投手がどう攻めてくるのかを理解し、打撃を組み立てる必要がある。あのパフォーマンスではワールドシリーズで勝つことはできない」とバットの改善、そして奮起を求めた。

　レギュラーシーズン中、実は大谷は左投手を苦手にしているというわけではない。MLBのデータ分析サイト『Baseball Savant』によると、大谷は左投手に対しては打率.279（右投手に対しては.283）、今季55本塁打のうち15本は左投手から放っている。左打者の中で対左投手のホームラン数で大谷より今季多く打ったのはカイル・シュワーバー（フィリーズ）の23本だけ。なおかつ、左投手に対して大谷はOPS.898をマークしている。それよりも上回っている左打者はシュワーバーとコディ・ベリンジャー（ニューヨーク・ヤンキース）の２人だけである。

　実際にロバーツ監督も「（大谷の）レギュラーシーズンの成績は、ポストシーズンの左投手に比べればそんなに悪くない」と認めているが、「（リーグ優勝決定シリーズでは）どの相手と対戦するにせよ、彼らはショウヘイにできるだけ多くの左投手を徹底してぶつけようとするだろう。だから、ショウヘイにはあのシリーズを少しは反省してほしい。ストライクゾーン外では積極的だったのに、ゾーン内では消極的だった。打席の質をもっと向上させる必要がある」と強く求めた。
  　２年連続ワールドシリーズ制覇を視界に捉えた指揮官は「打撃陣を含め、ショウヘイには過去のシリーズから学び、さらに成長してくれることを期待している。彼にはもっと成長してほしいからね」と、チームの主軸だからこそ厳しい言葉で続けた。

　メジャーを代表する強打者の宿命とはいえ、徹底した左攻めを大谷は攻略できるのか。リーグ最高勝率を誇る難敵ブルワーズとのシリーズ突破のカギは背番号17の打棒にかかっているのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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