☆来季への誓い

　今季を振り返る中で、入江は最後に偽らざる思いを口にした。

「やっぱり、苦しかったです。マックスのパフォーマンスじゃなかったですから」

　本来の力を出し切れないまま、マウンドに立ち続ける難しさ。思うように身体が動かず、結果にもつながらない。プロとして結果を求められる以上、コンディションを理由にすることはできない。それでも、自分自身が一番、もどかしさを感じていた。
  「それでもやっぱり、抑えないといけない。みんなそうやって、やってきてるんで」

　苦しい状況でも、マウンドに立てば結果を求められる。その責任から逃げることはできない。だからこそ来季に向けて必要なのは、ただ投げ込むことでも、無理に出力を上げることでもない。自分の身体と向き合い、万全の状態で勝負するための準備が最重要課題となる。

「来年はそことしっかり向き合って、投げられる身体づくりを今年のうちにクリアして勝負さえできたら、おのずといい方向に着地すると思うんですよ」

　先発転向１年目は、思い描いた結果とはほど遠いものになった。それでも、故障や身体の特性と向き合う中で得た学びは、決して小さくない。フェニックス・リーグで感じた手応えを確かなものにし、1年間投げ抜けるフォームをつくり上げる。

　ポテンシャルの高さは誰もが認める20年のドラフト1位。来季こそローテーションの軸となり、その才能を開花させてみせる。

取材・文●萩原孝弘

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