３度目と４度目は、サラリーキャップ制導入を巡って対立が長期化。ストライキが年をまたぎ、94年と95年のシーズンが続けて短縮された。94年は８月11日の試合を最後に打ち切られ、112～117試合になったのに加え、ポストシーズンも開催されなかった。ちなみに、ポストシーズンがなかったのは、前年に続いて２度目のワールドシリーズが行われるはずだった1904年と、この94年だけだ。1904年はナ・リーグを制したジャイアンツのジョン・マグロー監督（とオーナーのジョン・ブラッシュ）が、ア・リーグ優勝チーム（アメリカンズ＝現レッドソックス）との対戦を拒否した。

　続いて、95年は144試合制のシーズンとして４月25日に幕を開けた。その前には、オーナー側が選手会に属していないマイナーリーガーらの“代替選手”で開幕する案を検討。オリオールズのカル・リプケンは、ルー・ゲーリッグの2130試合連続出場まで121試合に迫っており、ボルティモア市議会はそれを途切れさせないよう、代替選手による試合をオリオールズの本拠地で行った場合、メジャーリーグ機構に罰金を科す“リプケン法案”を成立させた。
  　このストライキによって、MLBの人気は急落。その人気を取り戻す一因となったのが野茂英雄（当時ドジャース）だ。一風変わったトルネード投法を武器に、並みいるメジャーリーガーを三振に切って取るこの日本人投手にファンは熱狂。オールスターにも選出され、日本人史上初の先発投手も務めた。続く98年のマーク・マグワイア（当時カーディナルス）とサミー・ソーサ（当時カブス）によるホームラン対決の熱狂が起こるまで、野茂はMLB人気を支えた一人だった。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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