もちろん、いずれもまだ若く、見限るには早すぎる。とはいえ、彼らの伸び悩みもあって、Ｕ－23で将来のチームを背負って立ちそうな選手がそれほど見当たらないのも事実だ。特に先発投手の育成が思うように進んでおらず、セーブ王のタイトルまで獲得した松井を先発へ再転向させたのも、シーズン途中に中継ぎ左腕の高梨雄平を放出して巨人から高田を獲得したのも、このことが背景にある。
  　また、生え抜き大砲の育成というチーム結成以来の課題も解決できていない。今季は25歳の内田靖人が健闘しているがレギュラー獲得には至っておらず、東京六大学屈指のスラッガーだった岩見雅紀も一軍ではほとんど出番がない。そもそも、Ｕ－23世代にはそもそも長距離砲系の打者自体がほとんどいない。一軍は現在、首位争いを展開しているけれども、数年後を考えるといささか心許ない状況と言えそうだ。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。