また、岡本は第１戦の第１打席で、千賀滉大の内角球にバットをへし折られてファールフライに倒れている。その“イヤな感触”が残っているのを、甲斐は最大限に生かす。第３戦でも、坂本が三振に倒れた後の１回２死二塁で、150キロと153キロのストレートを立て続けに内角に決めて追い込むと、３球目の154キロを詰まらせてショートゴロに打ち取った。結局この日は三振と３つの内野ゴロに終わり、セの２冠に輝いた24歳の大砲は、その“らしさ”を全く出せていない。

　この日“ノーノー継投”を阻止して意地を見せた丸も、第１戦では４回無死一、二塁でダブルプレーに倒れ、第２戦の７回１死一、二塁の好機には空振り三振を喫するなど、甲斐によって完全に打線の“ブレーキ役”に仕立て上げられている。
  　特に丸に対する甲斐のリードが光ったのは、第２戦の６回だ。５点リードの場面ながら１死一、二塁で丸を迎えると、工藤公康監督は好投の先発・石川柊太に代えて、左腕の嘉弥真新也を投入した。指揮官はその理由を「１本出れば打者は変わるとよく言われる。あそこはしっかりと切ることが大事」と強調したが、甲斐もその意図を理解した上で、嘉弥真に４球連続で外角のスライダーを要求。見事、空振り三振に仕留めた。

　工藤監督は３連勝を飾った立役者に甲斐を挙げ、「うまく変化球を使いながら、よく７回まで（ムーアを）引っ張ってくれた」とねぎらった。今シリーズは代名詞の“甲斐キャノン”を披露する場面がいまだなく、物足りない気がしないでもないが、それは巨人にほとんど出塁を許していない証拠でもある。これで、ポストシーズン15連勝、日本シリーズでは11連勝。1965～73年のＶ９巨人以来となる日本シリーズ４連覇へ向けた快進撃を支えているのは、まぎれもなく“甲斐の頭脳”なのだ。

取材・文●喜瀬雅則（スポーツライター）

【著者プロフィール】
きせ・まさのり／1967年生まれ。産経新聞夕刊連載「独立リーグの現状　その明暗を探る」で 2011年度ミズノスポーツライター賞優秀賞受賞。第21回、22回小学館ノンフィクション大賞で２年連続最終選考作品に選出。2017年に産経新聞社退社。以後はスポーツライターとして西日本新聞をメインに取材活動を行っている。著書に「牛を飼う球団」（小学館）「不登校からメジャーへ」（光文社新書）「ホークス３軍はなぜ成功したのか？」 （光文社新書）