前年に先発ローテーション入りを果たしたチェンは、09年の開幕戦を６回無失点で初勝利、６点の援護ももらった。続く登板も７回無失点に抑えたが、今度は一転して援護ゼロ。「ここまでは良くあること」で済むかもしれない。

　しかし、チェンは７登板連続で７イニング以上を投げて３失点以下、その間の防御率は1.55と素晴らしい成績を残す一方で、勝ち星はわずか１勝（２敗）。唯一の白星は自身の９回完封のみという事態で、味方の援護はすべて２点以下とランサポートが異常に少なかった。

　結局、チェンはシーズン防御率1.54で 、２位の吉見一起（2.00）に大差をつけてタイトルを獲得したものの、わずか８勝（４敗）。チームメイトの吉見が16勝で最多勝を手にしたのとは対照的な結果だった。しかも８勝のうち４勝は完封で記録したものだったから、「自力で勝った」と言ってもいい試合が多かったのだ。

　しかも、この年の中日打線は両リーグ４位の得点数を誇り、決して貧打だったわけではない。実際、チェンが登板した７月17日の横浜戦では12点の大量援護をしたこともあった（もっとも、この時はチェンが完封しているというのも、皮肉めいているのだが）。しかし、12試合で援護点は２点以下とタイミングよく得点ができず、チェンが記録したＱＳ19回のうち11度で勝ちがつかなかった。
  　中日でも、ロッテでも、これが１シーズンに限らず、時が経ってもこれだけ援護がなく”勝てない”というのは、何か不思議な力は働いているようにすら思えてくる。そして、“チェン２世”と呼んでもいいような投手が出てきた。現球界を代表する本格派右腕・山本由伸（オリックス）だ。

　昨シーズン、史上８人目の高卒３年目以内での最優秀防御率に輝いた山本。しかし、その勝敗は８勝６敗。防御率1.95という数字からは想像できないほど、”勝てなかった”。７回以上を投げて１失点以下で白星がつかなかった試合が５回もあり、特に４月３日のソフトバンク戦では８回１死までノーヒッター、９回０封しながら勝利投手にもなれなかった。

　２リーグ制となった1950年以降、防御率１点台でタイトルを獲得した投手で２ケタ勝利ができなかったのは、チェンと山本を含めて５人しかいないというのも、両者の”無援護病”がいかに重症か分かるだろう。

　チェンを巡っては阪神をはじめ複数球団が獲得を狙っているという。もしチェンが新しい球団に移っても勝てないようだと、本当に「そういうもの」だと割り切るしかないのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部