1986年８月25日。２位で首位の近鉄を追う西武は、平和台球場で日本ハムと対戦し、２回に伊東（現中日ヘッドコーチ）、辻（現西武監督）の適時打で２点を先制。「６番・一塁手」で先発した清原は、４回に津野浩（高知商）から中越えに17本目となるソロ本塁打を放った。

　榎本喜八（毎日）の16号を抜き、高卒ルーキーの本塁打記録で２位となる一発は、チームにとっても７月９日以来の首位に返り咲く値千金の一打だった。

　津野には甲子園で対戦しており、「相性もよく燃えていた」と試合後にコメントした清原だが、幻の本塁打になりかねなかったことを３日後に知ることになる。８月28日、本拠地・西武球場で行われたロッテ戦の試合前。パ・リーグ審判の前川芳男（元パ・リーグ審判部長）から「清原、わかっているか。17号は一塁を踏んでなかったぞ」と告げられたのだ。

　25日の試合で一塁線審を務めていたのが前川。清原は一塁ベースを踏まずにダイヤモンドを一周し、打者走者の動きを確認していなかった日本ハムの一塁手、パットナムからのアピールがなく本塁打として成立したという。
  　34年前の出来事を、明確に覚えていない前川だが、「これからのプロ野球を背負っていく存在。新人でまだ右も左も分からないだろうから、ちゃんとしたマナーも含め、彼のために話したのでしょう」と語る。18号を放った試合後に「（17号の時には）ベースは意識していなかった」と振り返った清原。幻の本塁打になれば、同じように新人だった1958年に一塁を踏み忘れ、「投ゴロ」の記録を残した巨人・長嶋茂雄（現巨人軍終身名誉監督）をほうふつとさせる「伝説」になっていたことだろう。

　清原は、初めて４番に座った10月７日のロッテ戦（川崎）で31号を放ち、桑田武（大洋、現ＤｅＮＡ）の新人最多本塁打に並んだ。勝負事に「もし」は禁物だが、日本ハム側が一塁踏み忘れをアピールしていれば、１年目の本塁打は30本に終わり、27年ぶりのタイ記録は実現しなかったかもしれない。

「（17号が取り消されていたら？）もう１本打っていましたよ」
　シーズン終了後に聞いた言葉は、ルーキーとは思えないプロ根性を感じさせた。

文●北野正樹（フリーライター）
【著者プロフィール】
きたの・まさき／1955年12月３日、大阪府出身。1979年から2020年11月まで全国紙の主に運動部でプロ野球の南海、阪急、巨人、オリックス、阪神や高校野球、バレーボール、バドミントン、プロゴルフなどを担当。プロ野球では1988年の南海ホークス、阪急ブレーブスの球団譲渡のほか、桑田・清原のＫＫドラフト、元木の１年浪人などを取材。南海が身売りを決断する「譲渡３条件」を特報した。バレーボールでは富士フイルムや東洋紡などの休廃部や加藤陽一の海外挑戦、2020年にはティリ・フランス代表監督のパナソニック監督就任や柳田将洋のサントリー復帰などを先行報道。1995年の「阪神・淡路大震災」では自衛隊を担当し、当時、正しく理解されることの少なかった自衛隊の活動を詳報した。