全10登板はすべての試合で３四球以内に収めているが、それだけでは勝つのが難しいと結果が教えている。９登板が５奪三振以下だが、２年前のリーグ優勝決定シリーズ第５戦では８三振を奪って勝利した。三振を奪う投球は田中の真骨頂ではないが、相手打線の力量を考えると、狙って奪う場面も必要とされるだろう。

　注目したいのは“コア・フォー”とも呼ばれる主力野手４人で、そのうち３人は初めて対戦した2015年当時から主力として活躍している。それぞれとの通算対戦成績は以下のとおりだ。

ジョージ・スプリンガー　22打数６安打、打率.273、２本塁打、OPS.976
アレックス・ブレグマン　14打数４安打、打率.286、１本塁打、OPS.912
ホゼ・アルトゥーベ      　22打数６安打、打率.273、２本塁打、OPS.828
カルロス・コレア　         24打数６安打、打率.250、２本塁打、OPS.780

　この４人をいかに抑えるかは、試合の展開を占う上で大きな意味を持つ。地区シリーズ５試合でアルトゥーベは本塁打３本と二塁打２本を放つなど大当たり。ブレグマンは第２戦の４回にスコアレスの均衡を破る一発を、昨年のサイ・ヤング投手であるブレイク・スネルから叩き込んだ。スプリンガーとコレアは打率１割台だが、眠らせたままにしておきたい。

文●藤原彬

ふじわら・あきら／1984年生まれ。『スラッガー』編集部に2014年から３年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。