この日のホームランもかなりの芸当だった。聖カタリナの右腕・桜井頼之介のスライダーに体が開きそうになりながら、耐えて振り抜いた一発だった。

　もっとも、スライダーを狙うことはチームとしての徹底事項でもあった。

　若林監督が桜井攻略のポイントを明かす。

「昨年秋の四国大会の準決勝、決勝のビデオを見まして、桜井投手はストレートを待ちながらスライダーを打つのはかなり難しい投手だなと感じました。試合前にスライダーを狙っていくように話をしました。鈴木も、千田（光一郎）もスライダーをよく仕留めてくれた」

　さすが元プロの指揮官といったところだろう。高い対応力を選手に求めるのではなく、一つの球種から攻略ポイントを探っていく。「スライダーを打つことができれば、投げる球がなくなりますから」。３回には、千田が鈴木に続けとばかり、同じくスライダーを捕らえて豪快な一発を叩き込んでいる。
  　２本のホームランは、指揮官の狙いが功を奏しての一発だった。

　甲子園のような大舞台では、２ケタの背番号をつけた選手がシンデレラ・ボーイになることが珍しくない。2015年のセンバツでは、優勝した敦賀気比の背番号17・松本哲幣が準決勝の大阪桐蔭戦で、史上初めてとなる２打席連続満塁弾を放つ活躍を見せた。

　鈴木悠は次戦以降へ向け、こう意気込んだ。

「甲子園でホームランを打ちたいとずっと思っていて、実現できたのはとても嬉しい。今日のホームランは切れるかきれないかの打球で、イメージしていたホームランとは違った。次はもっと安心してベースランニングできるようなホームランを打ちたいです」

　今大会初本塁打をマークした東海大菅生の背番号17。これからの活躍も楽しみにしたい。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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