１戦目から終盤の投手起用で違いが生まれた。

　試合は序盤に３点をリードした阪神が試合を締めに向かっていた。先発の藤浪晋太郎が６回を１失点。７回を岩貞祐太が無失点で切り抜け、勝利の方程式に向かった。

　ところが、８回、阪神はセットアッパーを担う岩崎優をこの日は選ばず、加治屋蓮に託した。おそらく、岩崎が前日の広島戦で31球を投げていたことを受けての決断と思われる。

　だが、これが裏目に出る。加治屋は２安打を浴びてピンチを招くと、７番・木下拓哉に右翼オーバーの適時打を浴びて逆転を許した。９回の小野泰己も打たれ、阪神は３対６で敗れた。

　この敗戦に矢野燿大監督への非難が殺到したが、翌日は真逆のことが起きた。

　中日・柳裕也、阪神・青柳晃洋の投手戦が展開され、７回を終えて０対０。８回、矢野監督は青柳が一人の走者を出してピンチを迎えると岩崎を投入、前日に登板しなかった岩崎は後続を断った。そして９回には抑えのスアレスがマウンドに上がり、０に抑えて敗戦の可能性を消した。
  　一方、中日は柳が８回までを投げ切ると、９回にはクローザーの祖父江大輔ではなく、福敬登を起用した。祖父江が前節２試合に登板していたことを懸念したのだろう。連投を避ける選択したのだが、阪神がベンチに右の代打を残していたため、これが裏目にあった。

　阪神は９回裏に２つの四球で２死一、二塁のチャンスをつかむと、代打・山本泰寛がセンターオーバーのタイムリーを放ちサヨナラ勝ちしたのだ。

　祖父江を出すべきだった――。前日とは打って変わって、今度は中日の与田剛監督に批判が押し寄せたわけだが、ここに今シーズンのポイントがある。

　ただ、引き分けになるかもしれないゲームにまで勝ちパターン継投を強いれば、いつか歪みが出る。リリーバーの負荷をどこまでマネジメントできるかが、シーズン終盤になってチームの順位を左右するような気がしてならない。

　指揮官によって、クローザーの起用法はそれぞれだ。セーブ・シチュエーションにのみ起用する指揮官もいれば、５点差以内でも投入する監督もいる。さらに同点、１点ビハインドでも反撃を期してクローザーを投入するケースもある。

　その決断によってゲームの趨勢が大きく変わる。それほど、現代野球はクローザーありきの時代になっている。

　９回で打ち切りとなり、勝負手が早くなってきている中で、それぞれの指揮官はどうマネジメントしていくのか。シーズンの大きなポイントになるに違いない。

取材・文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』（新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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