エンジェルスの大谷翔平が放った特大アーチが小さくない反響を呼んでいる。

　待望の一発が飛び出したのは、現地時間４月２日に行なわれたホワイトソックス戦、６-12と大幅にリードされて迎えた９回裏の第５打席だ。“メジャー最強”の呼び声が高い相手クローザー、リアム・ヘンドリクスと対峙した大谷は、外角へやや甘めに投じられた97.3マイル（約157キロ）の直球をインパクト。時速173キロという驚異的なスピードで舞い上がったボールは、あっという間に右中間スタンドの中段にまで到達した。

　メジャーにおける日本人歴代ホームラン数で、城島健司氏（元マリナーズ）と３位で並ぶ48本目。相手エース、ルーカス・ジオリトに封じ込まれて４打数ノーヒットと良いところなく終わった前日から一転、特筆に値する見せ場を作った26歳には、チームOBも脱帽だ。

　地元放送局『FOX Sports West』で解説を担当する元エンジェルスのOB、マーク・グビザは、試合後のハイライト番組で「驚かされたね。たった１日で修正してきたんだ。私は無駄な動きが目立つと指摘していたが、この打席でのショウヘイはじっと構えていたよ」と、その細かな修正能力を称えた。

【動画】ヘンドリクスの剛速球に快音！ 大谷翔平の圧巻ホームランはこちら 「ショウヘイは開幕戦からしっかり修正してきたと思う。初戦の彼は足を大きく動かしてしまっていた。だけど、この打席では違ったんだ。リアム・ヘンドリクスが投じた力強い速球をじっとして待ち受け、腰も据わっていた。そしてはるか遠くへとかっ飛ばしたね。

　今年のスプリングトレーニングではセンター方向への打球が多かったんだ。ホームランも５本のうち２つはバックスクリーンへ460フィート（約140メートル）以上飛ばし、3つはセンターから逆方向。だけど、今回は今年初めてのライト方向へのホームランを放った。ちゃんとボールを呼び込んで、かつかなり強く打てていた証だ」

　球界を代表する投手の剛速球を桁違いの力で弾き返した大谷。そんな圧巻のホームランは、元メジャーリーガーも目を細める確かな修正能力によって誕生した。

構成●THE DIGEST編集部