井口はワールドシリーズを制した05年、翌06年ともに２番を務め、打線につながりを生むキーマンとして機能した。特に１番打者が出塁した際には制約を設けられたが、走者を進める役割をこなしながら、それぞれ15本、18本と一定の長打力も発揮した。

　05年のイチローは「らしくない」シーズンとして記憶されている。初回先頭打者弾５本を含む15本塁打はメジャー通算19年の最多。オールスター前日のホームラン・ダービー出場も打診されたほどだった。
  　その一方で打率はなかなか上がらず、シーズン終盤まで３割を行ったり来たりが続いた。最終的には何とか大台をクリア（.303）したが、シーズン最多安打記録を樹立した04年の.372からは大きく落ち込んでしまった。

　大谷に話を戻すと、松井の持つ日本人シーズン記録更新の前の区切りとなりそうなのが、自己ベスト更新となる23号。今のペースなら６月下旬にはクリアできそうだが、果たしてどうなるだろうか。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から３年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターＩＤは@Struggler_AKIRA。

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