目の覚めるような一発だった。

　現地時間５月25日、本拠地でのテキサス・レンジャーズ戦に「２番・DH」で先発出場したロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、第３打席に第15号ホームランを放つ活躍を見せた。
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　４回裏、エンジェルスは５点をリードして、なおも２死１、３塁。この好機で打席に入った大谷は、フルカウントからレンジャーズ２番手のブレット・デ・ジウスが投じた内角89.4マイル（約143.9キロ）のカットボールをフルスイング。鋭いライナー性の打球は、ライトポールを巻き込むようにしてあっという間にスタンドへと到達した。

　力いっぱいに引っ張った会心の一打は、打球初速117マイル（約188.3キロ）。これはスタットキャストの計測が始まった2015年以降で、球団最速となる数値だ。つまりあのマイク・トラウトやアルバート・プーホルス（現ロサンゼルス・ドジャース）らでさえマークできなかった当たりを飛ばしたのである。さっそく、識者たちからも賛辞の声が上がった。
  　MLBでエンジェルスの番記者を務めるレット・ボリンジャー氏は自身のツイッターで「ショウヘイ・オオタニによって破壊された」と驚嘆。さらに米メディア『ESPN』などに寄稿するサラ・ラングス記者は、大谷自身が持つ“史上唯一の大記録”を紹介した。

「１シーズンで15本以上のホームランと40個以上の奪三振を記録した選手はオオタニだけ。2018年に22ホームランと63奪三振、そして2021年に15ホームランと45奪三振。リストにいるのはこれだけ」

　あのベーブ・ルースも成し得なかった記録となる一発を放って、ダグアウトに戻ってきた大谷は、手がしびれたような仕草を見せたが、これにも現地記者がクローズアップ。米メディア『The Athletic』のブレント・マグワイア氏は、「それはそうだろう。もし、私の手で117マイルほどの強い打球を打っていたら、どうにかなっていたはずだ」と、背番号17の振る舞いに理解を示した。

　この試合での出色のパフォーマンスで、シーズン通算成績を打率.269、15本塁打、38打点、OPS.963とした大谷。打率を除いては、一流スラッガーと呼ぶべきハイアベレージである。

構成●THE DIGEST編集部
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