300奪三振を達成した剛腕のなかで、特筆すべき存在を挙げるなら次の４人になるか。

　世界一と縁がなかったのがノーラン・ライアンだ。ジョンソンと同じ６度のシーズン300奪三振を達成しながら、ワールドシリーズでの登板は救援での１試合だけ。唯一の大舞台はメッツでメジャーに定着し始めた“エクスプレス”になる前の1969年だった。

　シーズン300奪三振を３回記録したカート・シリングは、ワールドシリーズにも３度出ている。初登板となった93年の第１戦はブルージェイズに７失点を喫したが、第５戦で完封。2001年に第１、４、７戦に先発してジョンソンとの両輪でチームを頂点に導くと、レッドソックスでは04年と07年にワールドチャンピオンとなった。
  　コールと同じ“トレイン”の愛称で知られ、史上最多のシーズン通算110完封を記録しているウォルター・ジョンソンは20代前半の頃にシーズン300奪三振を２度マーク。36歳となった1924年に３先発してセネタース初の世界一に貢献すると、翌25年はチームが敗れたものの３先発３完投と、年齢を感じさせない八面六臂の働きだった。

　ペドロ・マルティネスは、いずれもサイ・ヤング賞を獲得した97、99年にシーズン300奪三振を上回った。04年にレッドソックスの“バンビーノの呪い”を解いたが、09年にはヤンキースの松井秀喜からシリーズ２本目の本塁打を浴びたワールドシリーズ第６戦を最後に現役を退いている。

　今年のワールドシリーズは、３人の「300K」投手が登場する希少な頂上決戦となった。スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ／251奪三振）も含めた４人がシーズン中に積み重ねた三振を数えると、優に1000を超える。

　彼らの出来が今年のワールドチャンピオンの行方を大きく左右するはずだ。

文●藤原彬

ふじわら・あきら／1984年生まれ。『スラッガー』編集部に2014年から３年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。