ロッテも勝率５割ジャストにとどまっているものの、得失点差＋24は首位の楽天より多い。得失点差以上の貯金を作っていた昨年とは正反対の現象だ。佐々木朗希が戦力になり始めているのは文字通り朗報だが、ただでさえ種市篤暉を欠く投手陣で、石川歩までヒジの手術で長期離脱になったのが痛い。交流戦終了直後にDeNAから国吉佑樹、中日から加藤匠馬、さらには元中日のロメロを獲得するなど積極的な戦力強化が実を結ぶか。

６位　ヤクルト（30勝24敗／＋18）
５位　巨人（30勝24敗／＋28）
４位　ソフトバンク（29勝26敗／＋49）

　開幕前は最下位予想が多かったヤクルトはここまで大健闘。巨人の伸び悩みもあって、リーグ順位は同率２位まで上昇している。投手では田口麗斗や近藤弘樹、野手ではオスナ、サンタナの両外国人ら新戦力が機能して戦力の厚みが増しており、今のところ最も期待以上の成果を収めているチームだ。

　一方、昨年の日本シリーズでぶつかった両球団は苦戦中。巨人はヤクルトと対照的に、開幕前の期待値から最もかけ離れているチームと言わざるを得ない。菅野智之や丸佳浩が精彩を欠き、交流戦でも負け越し。「マシンガン継投」に代表される原辰徳監督の采配にも、疑問の声が少なからず出ている。さらにここへ来て新助っ人スモークの退団が決定。厳しい戦いが続きそうだ。

　ソフトバンクは得失点差＋49がリーグトップで、セ首位の阪神と大差ないにもかかわらず、貯金は３つだけ。交流戦では９年ぶりの負け越しとなっただけでなく、４つも借金を抱えてしまった（５勝９敗）。デスパイネ、モイネロらキューバ勢が離脱しただけでなく、投手陣の柱である千賀滉大と森唯斗は故障、野手でも周東佑京が不振の上に怪我と相変わらず故障者も多く、さすがの巨大戦力でもカバーしきれていない状況だ。
  ３位　オリックス（30勝27敗／＋15）
２位　楽天（32勝25敗／＋21）
１位　阪神（39勝19敗／＋58）

　11年ぶりの交流戦優勝を遂げたオリックスは、リーグ順位でも２位ソフトバンクとのゲーム差を０とし、「時価」では上を行っている。防御率リーグ１・２位の山本由伸と宮城大弥を擁する投手力に目が行きがちだが、攻撃陣も杉本裕太郎が覚醒して吉田正尚を援護。外国人打者が本調子になればもっと上を狙えそうで、新たに獲得したランヘル・ラベロに期待がかかる。

　楽天は８年ぶりに復帰した田中が２勝４敗、主砲の浅村栄斗もわずか４本塁打ながらパ・リーグ首位。ドラフト１位ルーキー・早川隆久の活躍が大きいのはもちろんだが、スター選手が本来の状態でなくとも首位に立てるのは地力が付いてきた証か。もっとも、得失点差＋21はソフトバンクやロッテよりも下で、決して油断はできない。

　そして１位はもちろん、セ・リーグ首位を独走中の阪神だ。佐藤輝明、中野拓夢、伊藤将司の新人トリオがチームに活力をもたらし、60試合時点で貯金は20に達した。交流戦も６連勝で締めてセ・リーグトップの11勝。このまま行けば開幕前の恒例のネタではなく、本当の優勝マジックが灯る日も遠くはないかもしれない。

文●出野哲也

【著者プロフィール】
いでの・てつや。1970年生まれ。『スラッガー』で「ダークサイドMLB――“裏歴史の主人公たち”」を連載中。NBA専門誌『ダンクシュート』にも寄稿。著書に『プロ野球 埋もれたMVPを発掘する本』『メジャー・リーグ球団史』（いずれも言視舎）。