１位で首尾良く将来のエース候補を指名できたなら、その次に着手するべきは外野の層の薄さの改善だ。塩見泰隆がセンターに定着したとはいえ、現状はまだまだベテランの青木宣親と坂口智隆がチームに欠かせない。守備固めや代走要員も手薄で、今季序盤戦はルーキーの並木秀尊を代走要員にせざるを得ない事態に陥った。

　野手の筆頭候補は梶原昂希（神奈川大）になる。“ハマのギータ”と呼ばれ、大学通算11本塁打を放ったパワーに加え、同16盗塁を決めるなど足も武器。まさに今年ブレイクした塩見に近いタイプの、身体能力に秀でた外野手だ。芯を食った時の飛距離は抜群で、巧打者タイプの多いチームの左打ち外野手との差別化もできる。守備・走塁のスペシャリストでは、六大学リーグで下級生の頃からプレーしてきた渡部遼人（慶応大）や丸山和郁（明治大）も候補に挙がる。
  　内野陣は、ルーキーの元山飛優がレギュラー争いに食い込み、二軍では高卒２年目の長岡秀樹、武岡龍聖も成長を見せていることもあり優先度は高くない。だが、欲を言えばさらなる競争を促していきたい。高校通算33本塁打の大型遊撃手・粟飯原龍之介（東京学館高）は足も使えるため、将来的にはリードオフを任せることができるかもしれない。

　近年のスワローズは継続してＡクラス争いに食い込むことができていない。今後数年にわたって優勝争いに加わるためにチーム全体の層を厚くする、そんなビジョンの見えるドラフトになることを期待したい。

【表】ヤクルト ポジション別年齢分布

文●シュバルベ

【著者プロフィール】
オリックス・バファローズと東京ヤクルトスワローズのファン。卒業してから足を運んだ東京六大学野球で東大の勝ちを見届け、アマチュア野球"沼"にも片足突っ込んでしまった野球好き。Twitter IDは「@love_uni31」。