【代打陣の層の厚さ】 
　優勝年はスタメンに名を連ねる強力打線に目を奪われるが、今年の特徴は「バックアップ」も優秀だった。チームでの代打打率は2015年の.210から.256にアップ。代打打率.366（82打数30安打）を誇る前回の優勝のキーマンだった首位打者・川端慎吾を筆頭に、代打打率.313（32打数10安打）で代打出塁率.452の宮本丈。さらには中村悠平も.545（11打数６安打）と驚異的な勝負強さを見せた。 

　前回も今浪隆博が代打打率.346（26打数９安打）と結果を残したものの、その他の打者で代打打率.250を超えた選手はひとりもいなかった（代打10打席以上）。今年は前述の３人の他にも太田賢吾と松本友が代打打率.250をクリア。試合終盤での切り札となる代打陣は６年前から厚みを増した。 
  【“クオリティ”が高まった投手陣】 
　前年にセ・リーグワースト防御率4.61を計上した投手陣は、たった一年でリーグ３位の3.45へと１点以上も大きく数字を改善させた。そして、中身も伴った“進化”であることも見逃せない。奪三振率は7.48→8.06、与四球率も3.42→2.58、被本塁打率も1.18→1.02と、投手がコントロールできるとされる３要素がいずれも良くなっており、奪三振率に至ってはリーグワースト２位からリーグベストと別のチームのようである。 

　2015年の優勝時も奪三振率は6.06にとどまっており、とにかく空振りが多く奪えていた。Ｋ％（三振数／打席数）を見ると、17.5％→21.4％と数字が上昇しているが、際立った１人の選手が数字を押し上げたわけではない。20％超えは2015年が６人だったのに対し、今年は何と15人。

　野球は三振の数を競う競技ではないが、守備の影響を基本的に受けない三振が多いに越したことはない。特に本拠地が狭い神宮球場をバックにしていることを考えると、インプレーになるリスクを避けることは大事になってくる。 

　談話ではたびたび「ゾーンで勝負する」という言葉が聞こえてくる。ストライクゾーンでしっかり勝負しながら四球を減らし、かつ多くの空振りを奪って一発も減らしていることは、積年の課題だった投手陣が力をつけてきた証と言えるだろう。 

文●勝田聡

【著者プロフィール】 
かつた・さとし／1979年生まれ、東京都出身。人材派遣業界、食品業界で従事し30代後半で独立。プロ野球、独立リーグ、MLBなど年間100試合ほど現地観戦を行っている。2016年から神宮球場でのヤクルト戦を全試合観戦中。