石川は言う。

「ストレートの球速は130キロですけど、バッターがどう感じるかが大事だと思って20年やってきた。（僕の持ち味は）変化球と思われがちですけど、しっかりまっすぐを両コーナーに投げられたら変化球も生きるので、いかにまっすぐを速く見せるかかなんです」

　そうやって、６回を投げ切り３安打１失点（自責点０）としっかり役目を果たしたのだった。

　一方の打線の方は、２回裏に、５番のサンタナが昨日に引き続き、逆方向への本塁打で１点を先制。そのサンタナのマズい守備もあって、６回表に同点を許すのだが、その裏には２死から四球と安打でつないだチャンスから、７番のオスナがセンター前へのタイムリーを放ち、１点を勝ち越した。

　ここからはブルペンの出番だった。昨日、勝利投手となった石山泰稚が７回を無失点。８回は清水昇が走者は出しながらも得点を与えなかった。
  　そして９回からはマクガフが登板。１死から吉田には安打を浴びたが、それでも、杉本裕太郎や岡田といった一発のある打者に臆せず立ち向かい、得点を与えなかったことの意義は大きい。

　先発投手が粘り、打線がなんとか勝ち越し。リリーフ陣でしっかり繋いだ試合でクローザーが締めた。

　石川は「27個のアウトをいかにとって、いかに相手より点を取るかがスワローズの野球だと思う。東京で（日本一を）決めたいと思います」と力を込めた。

　石川の予言通り、ヤクルトは明日の第５戦で、日本一を決めることができるだろうか。　

文●氏原英明（ベースボールジャーナリスト）

【著者プロフィール】
うじはら・ひであき／1977年生まれ。日本のプロ・アマを取材するベースボールジャーナリスト。『スラッガー』をはじめ、数々のウェブ媒体などでも活躍を続ける。近著に『甲子園という病』『甲子園は通過点です』（ともに新潮社）、『メジャーをかなえた雄星ノート』（文藝春秋社）では監修を務めた。

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